3L’eau sur la Terre

Le 7 décembre 1972, trois astronautes en route vers la Lune ont tourné leur appareil photo vers la Terre. Leur photographie est devenue l’une des images les plus célèbres jamais prises. Regarde-la. Tu y vois des nuages blancs, un peu de terre brune et jaune, la glace blanche en bas — et du bleu, du bleu partout. Vue de l’espace, notre planète est une planète bleue.

Tu sais déjà

L’eau peut être solide (la glace), liquide, ou un gaz que nous ne voyons pas (la vapeur d’eau). De l’eau liquide laissée au soleil se change lentement en vapeur : elle s’évapore. Quand la vapeur se refroidit, elle redevient de minuscules gouttes : elle se condense. Tu as rencontré ces changements dans les livres de physique. Dans un paysage, l’eau coule dans les rivières et repose dans les lacs (Chapitre 2).

3.1 La planète bleue

La plus grande partie de la Terre est couverte d’eau. Imagine toute la surface de la Terre découpée en 100 carrés égaux. Si nous colorions en bleu chaque carré couvert par la mer, nous en colorions 71. Seuls 29 carrés sont des terres.

Les grandes étendues d’eau salée qui couvrent la plus grande partie de la Terre portent des noms.

Définition 3.1 (Océan et mer)

Un océan est l’une des très grandes étendues d’eau salée qui couvrent la plus grande partie de la Terre et s’étendent entre les continents. Une mer est une étendue d’eau salée plus petite, en général au bord d’un océan et en partie entourée de terres.

Tous les océans communiquent entre eux : un bateau pourrait naviguer de n’importe quel océan à n’importe quel autre sans traverser de terre. Leurs noms, et leur place sur un globe, sont au Chapitre 6.

3.2 L’eau salée et l’eau douce

Si tu as déjà avalé une gorgée d’eau de mer en nageant, tu le sais : elle a un goût très salé. L’eau des rivières et des lacs, non.

Définition 3.2 (Eau salée et eau douce)

L’eau salée contient beaucoup de sel dissous : c’est l’eau des océans et des mers. L’eau douce contient très peu de sel : c’est l’eau de pluie, celle de la plupart des rivières et des lacs, de la glace et de la neige, et des sources.

Exemple 3.3 (La mer est-elle très salée ?)

Dans une bouteille qui contient un kilogramme d’eau de mer — environ un litre —, il y a environ 35 grammes de sel. Si nous laissons toute l’eau s’évaporer, le sel reste au fond, en cristaux blancs. C’est ainsi que l’on fabrique le sel de mer dans les marais salants, au bord de la mer, où le soleil et le vent assèchent lentement des bassins peu profonds remplis d’eau de mer.

Remarque 3.4 (Nous ne pouvons pas boire l’eau de mer)

Les êtres humains et les animaux terrestres ne peuvent pas boire l’eau de mer : elle contient trop de sel, et la boire fait perdre de l’eau au corps au lieu de lui en apporter. Les marins, loin au large, entourés d’eau, ont toujours dû emporter leur eau douce avec eux.

3.3 Où se trouve toute l’eau ?

L’eau douce n’est pas seulement dans les rivières et les lacs. Une grande partie est gelée : dans les immenses glaces blanches de l’Antarctique et du Groenland, et sur les hautes montagnes. Une autre grande partie est cachée sous nos pieds, dans le sol, où elle remplit les minuscules espaces entre les grains de sable et les fissures de la roche.

Imagine que nous puissions verser toute l’eau de la Terre dans 100 seaux de la même taille. Combien de seaux chaque sorte d’eau remplirait-elle ?

Proposition 3.5 (L’eau de la Terre est surtout salée)

Sur 100 seaux contenant toute l’eau de la Terre, 96 sont l’eau salée des océans. L’eau douce que nous buvons n’est qu’une toute petite partie de toute l’eau : la plus grande partie est gelée dans les glaces, ou cachée sous la terre.

3.4 Où va la pluie ?

Quand il pleut, l’eau ne reste pas là où elle tombe. Observe la cour de l’école après une averse : une partie de l’eau ruisselle sur le sol jusque dans les caniveaux, une partie s’infiltre dans la terre des plates-bandes, et les flaques disparaissent lentement quand le soleil revient.

Méthode 3.6 (Suivre une goutte de pluie)

Pour suivre une goutte de pluie, pose-toi trois questions, l’une après l’autre :

1. Où tombe-t-elle : sur la mer, sur un toit, sur le sol, sur une montagne ?
2. S’infiltre-t-elle dans le sol, ruisselle-t-elle à la surface, ou gèle-t-elle en glace ?
3. Où va-t-elle ensuite : dans une rivière, un lac, la mer, le sol, ou de nouveau dans l’air ?

À la fin, chaque goutte revient à la mer ou à l’air, et le voyage recommence.

Exemple 3.7 (Une goutte sur la montagne)

Une goutte de pluie tombe en hiver sous forme de neige sur une haute montagne. Elle y reste, gelée, jusqu’aux journées chaudes de l’été. Alors elle fond, descend dans un torrent de montagne, rejoint une rivière, et la rivière l’emporte jusqu’à la mer. Un jour de soleil, la goutte s’évapore de la mer et monte dans l’air, où elle devient une partie d’un nouveau nuage.

3.5 Exercices

Exercice 3.1 ★

Eau salée ou eau douce ? La mer ; une rivière ; la pluie ; un lac de montagne ; un océan ; la glace sur une montagne.

Solution

Solution de Exercice 3.1.

Eau salée : la mer, l’océan. Eau douce : la rivière, la pluie, le lac de montagne, la glace sur la montagne.

Exercice 3.2 ★

Pourquoi appelle-t-on la Terre la « planète bleue » ?

Solution

Solution de Exercice 3.2.

Parce que la plus grande partie de sa surface est couverte par l’eau bleue des océans : vue de l’espace, elle paraît bleue.

Exercice 3.3 ★

Sur la grille de 100 carrés, 71 carrés sont bleus. Combien de carrés sont des terres ?

Solution

Solution de Exercice 3.3.

$100 - 71 = 29$ carrés sont des terres.

Exercice 3.4 ★

Lequel est le plus grand, un océan ou une mer ?

Solution

Solution de Exercice 3.4.

Un océan est plus grand : une mer est une étendue d’eau salée plus petite, souvent au bord d’un océan.

Exercice 3.5 ★

Un marin au milieu de l’océan peut-il boire l’eau qui entoure son bateau ? Pourquoi ?

Solution

Solution de Exercice 3.5.

Non : l’eau de l’océan est de l’eau salée, et la boire fait perdre de l’eau au corps. Le marin doit emporter de l’eau douce.

Exercice 3.6 ★

Nomme trois endroits où l’on trouve de l’eau douce.

Solution

Solution de Exercice 3.6.

Par exemple : dans les rivières, dans les lacs, dans la glace et la neige des montagnes et de l’Antarctique, sous la terre, dans la pluie.

Exercice 3.7 ★★

Sur l’image des 100 seaux, combien de seaux sont de l’eau salée ? Combien sont de l’eau douce (la glace et l’eau sous la terre ensemble) ?

Solution

Solution de Exercice 3.7.

Eau salée : 96 seaux. Eau douce : $2 + 2 = 4$ seaux. (Pour être exact, une partie de l’eau sous la terre est salée elle aussi ; l’image la compte avec l’eau douce.)

Exercice 3.8 ★★

Range dans l’ordre, de ce qui contient le plus d’eau à ce qui en contient le moins : les rivières ; les océans ; la glace et la neige.

Solution

Solution de Exercice 3.8.

Les océans (96 seaux), puis la glace et la neige (2 seaux), puis les rivières (bien moins d’un seau).

Exercice 3.9 ★★

Il pleut sur un champ. Donne deux choses qui peuvent arriver à l’eau.

Solution

Solution de Exercice 3.9.

Elle peut s’infiltrer dans le sol ; elle peut ruisseler sur le sol jusqu’à un ruisseau ou une rivière ; elle peut s’évaporer et retourner dans l’air quand le soleil revient.

Exercice 3.10 ★★

Une casserole d’eau de mer est laissée au soleil pendant de nombreux jours, jusqu’à ce que l’eau ait disparu. Que reste-t-il au fond de la casserole ? Où est partie l’eau ?

Solution

Solution de Exercice 3.10.

Il reste du sel au fond de la casserole. L’eau s’est évaporée : elle est partie dans l’air sous forme de vapeur d’eau.

Exercice 3.11 ★★

Raconte le voyage d’une goutte de pluie qui tombe sur le toit de l’école, jusqu’à ce qu’elle soit de nouveau dans un nuage.

Solution

Solution de Exercice 3.11.

Par exemple : la goutte coule le long du toit jusque dans la gouttière et l’égout, puis dans un ruisseau et une rivière ; la rivière l’emporte jusqu’à la mer ; un jour de soleil, elle s’évapore de la mer, monte dans l’air et devient une partie d’un nuage.