5Pedras, seixos e areia

Tom está de férias perto de um rio. Na margem de cascalho, onde a água é rasa, ele pega um seixo. É liso e redondo, quase como um ovo, e cabe na mão dele. Na semana passada, andando com os pais por uma trilha bem no alto do mesmo vale, ele viu pedras da mesma cor caídas embaixo de uma encosta rochosa — mas aquelas pedras eram pontudas, cheias de arestas e cantos.

Como uma pedra pontuda da montanha virou um seixo liso e redondo lá embaixo, no vale? Para descobrir, vamos começar pela própria rocha.

O que você já sabe

Numa paisagem há montanhas, colinas, vales e planícies, e rios que correm das terras altas até o mar (Capítulo 2). A camada de cima do chão, onde as plantas crescem, é o solo: os livros de biologia contam como os seres vivos o formam.

5.1 A rocha: o chão duro sob os nossos pés

Cave um buraco fundo num jardim. Primeiro você encontra uma terra escura e fofa, com raízes. Mais embaixo, o solo fica mais claro e cheio de pedras. E, se você conseguisse cavar bem fundo, sempre chegaria a uma coisa dura que a pá não consegue cortar: a rocha.

Definição 5.1 (Rocha e substrato rochoso)

Uma rocha é um material duro e natural de que a Terra sólida é feita. O substrato rochoso é a rocha maciça que fica embaixo do solo em toda parte nos continentes, e embaixo da areia e da lama do fundo do mar.

Na maioria dos lugares, o substrato rochoso está escondido pelo solo, pela grama e pelas árvores. Nós o vemos onde não há solo para cobri-lo: nas encostas íngremes das montanhas, nos penhascos à beira-mar e ao longo das estradas abertas no meio de uma colina.

5.2 Da rocha aos seixos

A rocha é dura, mas não dura para sempre. No inverno, a água entra nas rachaduras de uma rocha, congela, incha e alarga as rachaduras. As raízes também crescem dentro das rachaduras. Pouco a pouco, pedaços se soltam e caem: é daí que vêm as pedras pontudas embaixo das encostas das montanhas.

Quando uma pedra pontuda cai num riacho da montanha, a água a faz rolar pelo fundo, bate com ela em outras pedras e a arrasta sobre a areia. Os cantos são os primeiros a se gastar. Quanto mais longe ela viaja, mais redonda e lisa fica. Quando chega à parte baixa do vale, ela já virou um seixo.

Definição 5.2 (Seixo e cascalho)

Um seixo é um pedacinho de rocha que foi arredondado e alisado pela água que o fez rolar, num rio ou numa praia. O cascalho é um monte de pedrinhas e seixos juntos, com grãos maiores que os grãos de areia.

Observação 5.3 (Ler a forma de uma pedra)

A forma de uma pedra conta a sua história. Uma pedra pontuda não viajou para longe da rocha de onde se soltou. Um seixo redondo e liso foi rolado pela água durante muito tempo, num rio ou pelas ondas do mar.

5.3 A areia e a lama

As pedras e os seixos que batem uns nos outros também soltam pedacinhos minúsculos. Depois de muito, muito tempo, esses pedacinhos viram areia. Olhe a areia com uma lupa: cada grão é um pedacinho de rocha, ou de concha, muitas vezes arredondado também.

Definição 5.4 (Areia e lama)

A areia é feita de grãos soltos de rocha quebrada, com menos de 2 milímetros: ainda conseguimos ver cada grão. A lama é feita de grãos tão pequenos que não conseguimos vê-los um por um; molhada, ela é mole e grudenta.

Os geólogos classificam os pedaços de rocha quebrada pelo tamanho, do maior ao menor: matacões, seixos e cascalho, areia e lama.

Método 5.5 (Classificar a rocha quebrada pelo tamanho)

Para dar nome a um pedaço de rocha quebrada, observe o tamanho dele:

1. se você não consegue ver os grãos, nem bem de perto, é lama;
2. se você vê cada grão, mas cada um tem menos de 2 milímetros (a espessura de uma moeda), é areia;
3. se os pedaços são maiores que isso, mas cabem na sua mão, são cascalho e seixos;
4. se um pedaço é pesado demais para levantar, é um matacão.

Exemplo 5.6 (Onde encontramos cada tamanho?)

A água rápida consegue carregar pedras grandes; a água lenta as deixa cair e só carrega grãos pequenos. Por isso, os matacões e as pedras pontudas ficam nos riachos íngremes das montanhas; os seixos e o cascalho, nas margens do rio no vale; a areia se junta nas praias e nas curvas calmas do rio; e a lama se deposita onde a água está quase parada, nas lagoas, nos lagos e na foz dos rios.

5.4 Rochas duras e rochas moles

Nem todas as rochas são igualmente duras. Algumas, como o granito, são tão duras que riscam o vidro e duram milhares de anos num muro. Outras se esfarelam na mão, como o giz, que deixa uma marca branca na lousa. Algumas rochas são feitas de grãos que conseguimos ver; outras são lisas e parecem iguais de um lado ao outro.

Exemplo 5.7 (Três rochas comparadas)

O granito é salpicado de grãos cor-de-rosa, brancos e pretos, e é muito duro. O arenito é feito de grãos de areia grudados uns nos outros; esfregado com o dedo, às vezes ele solta alguns grãos. O giz é uma rocha branca, mole e que vira pó. Num ano mais adiante você vai aprender como cada uma delas se formou.

Método 5.8 (Observar uma pedra de perto)

Para descrever uma pedra, olhe para ela e toque nela, sem quebrá-la:

1. a sua cor, ou as suas cores;
2. a sua forma: pontuda, com cantos, ou redonda e lisa;
3. os seus grãos: dá para vê-los? São todos iguais, ou de várias cores?
4. a sensação ao tocá-la: dura, ou mole a ponto de deixar uma marca no papel?

Anote o que você vê numa tabela, com uma linha para cada pedra.

Exemplo 5.9 (Uma tabela de três pedras)

Mia descreve três pedras de uma caixa da escola.

Pedra	Cor	Forma	Grãos
A	rosa, branca e preta	redonda	grandes, de três cores
B	marrom-amarelada	pontuda	pequenos, todos iguais
C	branca	pontuda	nenhum visível

A pedra C também deixa uma marca branca no papel. Pelo exemplo acima, a pedra A parece granito, a pedra B parece arenito e a pedra C parece giz. A pedra A é redonda: a água a fez rolar durante muito tempo.

5.5 As pedras com que construímos

Há milhares de anos, as pessoas constroem com a rocha que encontram por perto. Nas vilas antigas de uma região, os muros muitas vezes têm todos a mesma cor, porque foram construídos com a pedra da colina mais próxima.

Definição 5.10 (Pedra de construção)

Uma pedra de construção é uma rocha cortada ou moldada para construir muros, telhados, degraus, pontes ou calçamentos.

Cada rocha serve para alguma coisa. O granito, que é duro, dá muros, degraus e meios-fios que duram séculos. Algumas rochas, como a ardósia, se partem em placas finas e planas: colocadas umas sobre as outras, elas formam telhados que não deixam a chuva entrar. O arenito e o calcário são moles o bastante para serem cortados em blocos bem certinhos.

Hoje também construímos com tijolos, concreto e vidro. Mas o tijolo é feito de argila cozida, o concreto é feito de areia, cascalho e cimento, e o vidro é feito de areia: todos eles também vêm das rochas da Terra.

5.6 Exercícios

Exercício 5.1 ★

O que é o substrato rochoso? Onde podemos vê-lo sem cavar?

Solução

Solução de Exercício 5.1.

O substrato rochoso é a rocha maciça que fica embaixo do solo em toda parte. Nós o vemos onde não há solo para escondê-lo: nas encostas íngremes das montanhas, nos penhascos à beira-mar, ao longo das estradas abertas no meio de uma colina.

Exercício 5.2 ★

Coloque em ordem de tamanho, do menor para o maior: seixo, lama, matacão, areia.

Solução

Solução de Exercício 5.2.

Lama, areia, seixo, matacão.

Exercício 5.3 ★

Um grão mede 1 milímetro. É areia ou cascalho? Outro grão mede 3 milímetros: areia ou cascalho?

Solução

Solução de Exercício 5.3.

1 milímetro é menos que 2 milímetros: areia. 3 milímetros é mais que 2 milímetros: cascalho.

Exercício 5.4 ★

Natural ou feito pelas pessoas? Um seixo; um tijolo; um bloco de granito; uma placa de vidro; a areia de uma praia.

Solução

Solução de Exercício 5.4.

Naturais: o seixo, o bloco de granito (cortado pelas pessoas, mas a rocha é natural), a areia da praia. Feitos pelas pessoas: o tijolo e o vidro.

Exercício 5.5 ★

Por que um seixo de rio não tem cantos pontudos?

Solução

Solução de Exercício 5.5.

A água do rio o fez rolar pelo fundo e bater em outras pedras durante muito tempo: os cantos dele se gastaram.

Exercício 5.6 ★

Cite duas pedras de construção e diga para que cada uma é usada nas fotos deste capítulo.

Solução

Solução de Exercício 5.6.

O granito, para um muro; lajes de pedra finas e planas (de uma rocha como a ardósia), para telhados.

Exercício 5.7 ★★

Tom encontra duas pedras da mesma rocha: uma é pontuda, a outra é redonda. Qual delas viajou mais longe? Explique.

Solução

Solução de Exercício 5.7.

A redonda: quanto mais tempo uma pedra rola na água, mais os cantos dela se gastam. A pontuda não viajou para longe da rocha de onde se soltou.

Exercício 5.8 ★★

No desenho dos tamanhos de grão, quantos centímetros tem o maior seixo? Quantos grãos de areia de 2 milímetros caberiam lado a lado ao longo de 1 centímetro?

Solução

Solução de Exercício 5.8.

O maior seixo tem 3 centímetros de comprimento. Um centímetro tem 10 milímetros, e $10 \div 2 = 5$: cinco grãos de 2 milímetros cabem ao longo de 1 centímetro.

Exercício 5.9 ★★

Onde você esperaria encontrar lama: num riacho rápido da montanha ou numa lagoa calma? Por quê?

Solução

Solução de Exercício 5.9.

Na lagoa calma. A água rápida mantém os grãos minúsculos de lama em movimento; só onde a água está quase parada eles conseguem se depositar no fundo.

Exercício 5.10 ★★

Os tijolos, o concreto e o vidro são feitos pelas pessoas. Por que ainda podemos dizer que eles vêm das rochas da Terra?

Solução

Solução de Exercício 5.10.

Porque eles são feitos de materiais tirados do chão: os tijolos, de argila; o concreto, de areia, cascalho e cimento; o vidro, de areia. A argila, a areia e o cascalho vêm de rocha quebrada.