8Vulcões e terremotos: um primeiro olhar

Na segunda-feira à noite, o telejornal mostra um vulcão numa ilha distante. No escuro, um chafariz de rocha alaranjada e incandescente jorra de uma rachadura no chão, e rios de fogo descem devagar pela encosta até o mar, chiando e soltando vapor. Na quinta-feira, o telejornal mostra outro lugar: uma cidadezinha onde, ao amanhecer, o chão tremeu durante meio minuto. Chaminés caíram na rua, e uma casa velha escorregou da sua base.

São dois acontecimentos muito diferentes. Mas os dois vêm das profundezas da Terra e, como vamos ver, os dois acontecem muito mais em certas partes do mundo do que em outras.

O que você já sabe

Montanhas, colinas, vales e planícies são as formas do terreno (Capítulo 2). As terras da Terra estão reunidas em sete continentes, entre cinco oceanos; o Pacífico é o maior oceano (Capítulo 6).

8.1 Um vulcão entra em erupção

Lá no fundo, sob os nossos pés, a Terra é muito quente. Em alguns lugares, a rocha lá embaixo está tão quente que derreteu. Essa rocha derretida é mais leve que a rocha sólida em volta; por isso ela sobe devagar, como uma rolha na água. Onde ela encontra uma saída para a superfície, nasce um vulcão.

Definição 8.1 (Vulcão)

Um vulcão é um lugar onde a rocha derretida das profundezas da Terra sai na superfície, e também a colina ou a montanha que essa rocha derretida constrói ali, camada após camada.

Definição 8.2 (Erupção, lava e cinza vulcânica)

Uma erupção é o momento em que um vulcão lança rocha derretida, cinzas e gases. A lava é a rocha derretida que escorre pela superfície; ela corre, depois esfria e endurece, formando rocha nova. A cinza vulcânica é feita de pedacinhos minúsculos de rocha e de vidro lançados no ar por uma erupção; ela cai de volta como uma neve cinzenta.

Nem todas as erupções são parecidas. Em algumas, a lava é fluida: ela escorre tranquilamente em rios incandescentes que podem correr por quilômetros, às vezes até o mar. Em outras, a rocha derretida é grossa e cheia de gás, como uma garrafa de refrigerante sacudida: quando ela sai, explode numa enorme coluna de cinzas que sobe bem alto no céu.

Exemplo 8.3 (O monte Santa Helena, 1980)

Na primavera de 1980, um calombo cresceu na encosta do monte Santa Helena, porque a rocha derretida empurrava para cima dentro da montanha. Na manhã de 18 de maio, um pequeno terremoto sacudiu a montanha, o calombo escorregou num deslizamento gigante, e o vulcão explodiu para o lado e para cima. Os 400 metros do topo da montanha sumiram: o cume virou uma cratera enorme.

8.2 O chão treme

As rochas lá no fundo, sob os nossos pés, não estão perfeitamente paradas. Muito devagar, elas são empurradas e puxadas. Elas se curvam um pouco, como uma régua que você empurra pelas duas pontas — até que, de repente, se quebram e escorregam. O tranco faz o chão tremer por quilômetros em volta.

Definição 8.4 (Terremoto)

Um terremoto é um tremor repentino do chão, causado por rochas que se quebram e escorregam, lá no fundo da terra.

Um terremoto costuma durar só alguns segundos, às vezes um ou dois minutos para os maiores. A maioria dos terremotos é tão pequena que ninguém sente: só os instrumentos percebem. Um terremoto forte pode fazer o chão balançar como o convés de um navio, rachar estradas e derrubar muros e casas.

Observação 8.5 (Com que frequência?)

Os geólogos mantêm uma lista de todos os grandes terremotos da Terra. Nos 50 anos de 1976 a 2025, a lista conta 7 031 terremotos grandes (fortes o bastante para danificar os prédios perto deles): cerca de 141 por ano, ou quase 3 por semana. Os maiores de todos, que podem destruir cidades inteiras, são cerca de 14 por ano. Nessa mesma Terra, cerca de 1 200 vulcões entraram em erupção nos últimos doze mil anos, mais ou menos.

8.3 Onde acontecem os vulcões e os terremotos

Se os vulcões e os terremotos acontecessem em qualquer lugar, ao acaso, os pontos num mapa-múndi estariam espalhados por igual. Não estão.

O mapa abaixo mostra um desenho impressionante. A maioria dos vulcões e dos grandes terremotos fica em faixas compridas e estreitas. A mais comprida de todas dá a volta no oceano Pacífico: da Nova Zelândia, sobe pela Indonésia, pelas Filipinas e pelo Japão, passa pelo Alasca e depois desce por toda a costa oeste das Américas até a ponta do Chile. Por causa dos seus muitos vulcões, ela é muitas vezes chamada de “Círculo de Fogo”.

Exemplo 8.6 (Contando no mapa)

Contamos os pontos que ficam no anel sombreado (a menos de 500 quilômetros da sua linha central). Dos 1 214 vulcões, 837 estão no anel: cerca de 2 em cada 3. Dos 696 terremotos muito grandes, 532 estão no anel: cerca de 3 em cada 4. O anel cobre só uma pequena parte da Terra, mas guarda a maioria dos seus vulcões e terremotos.

Outras faixas são menores: uma atravessa o sul da Europa e da Ásia, do mar Mediterrâneo até o Himalaia; outras passam pelo meio dos oceanos, onde os vulcões ficam escondidos embaixo da água. Alguns lugares, como o Havaí, têm vulcões longe de qualquer faixa. Por que as faixas estão onde estão é uma pergunta para o Capítulo 18: a resposta explica a forma do mapa inteiro.

8.4 Como se proteger

Ninguém consegue impedir uma erupção ou um terremoto. Mas saber o que fazer salva vidas.

Segurança

Num terremoto. Assim que sentir o chão tremer: abaixe-se e fique de quatro; proteja a cabeça e o pescoço com o braço e engatinhe para baixo de uma mesa ou carteira resistente, se houver uma perto; segure-se nela até o tremor parar. Não saia correndo para fora enquanto o chão treme, e não fique parado no vão de uma porta: os vidros e os objetos que caem são o principal perigo. Quando o tremor parar, saia do prédio com calma, como você treina nos simulados da escola.

Perto de um vulcão. Os cientistas vigiam os vulcões que podem despertar. Se eles avisam que uma erupção está para acontecer, as autoridades mandam as pessoas sair da região. Siga as instruções na mesma hora, e nunca chegue mais perto para olhar.

8.5 Exercícios

Exercício 8.1 ★

Lava, cinza ou gás? (a) um rio de rocha derretida incandescente descendo uma encosta; (b) pedacinhos minúsculos de rocha lançados no céu, que caem de volta como neve cinzenta; (c) uma coisa invisível que escapa do vulcão junto com as cinzas.

Solução

Solução de Exercício 8.1.

(a) Lava. (b) Cinza vulcânica. (c) Gás.

Exercício 8.2 ★

O que é um terremoto? Ele dura horas ou segundos?

Solução

Solução de Exercício 8.2.

Um terremoto é um tremor repentino do chão, causado por rochas que se quebram e escorregam lá no fundo da terra. Ele dura segundos (um ou dois minutos para os maiores de todos), e não horas.

Exercício 8.3 ★

Coloque os três passos em ordem: segure-se; abaixe-se; proteja-se.

Solução

Solução de Exercício 8.3.

Abaixe-se, proteja-se, segure-se.

Exercício 8.4 ★

No mapa da página 53, em volta de que oceano fica a maioria dos vulcões?

Solução

Solução de Exercício 8.4.

Em volta do oceano Pacífico.

Exercício 8.5 ★

Verdadeiro ou falso? (a) A maioria dos terremotos é pequena demais para ser sentida. (b) A lava continua líquida para sempre. (c) Quando o chão treme, o mais seguro é sair correndo para fora.

Solução

Solução de Exercício 8.5.

(a) Verdadeiro: só os instrumentos percebem a maioria deles. (b) Falso: a lava esfria e endurece, formando rocha nova. (c) Falso: correr enquanto o chão treme é perigoso (você pode cair, e vidros e objetos caem dos prédios); abaixe-se, proteja-se e segure-se.

Exercício 8.6 ★

Observe o desenho do vulcão na página 51. De onde vem a rocha derretida? Por onde ela sai?

Solução

Solução de Exercício 8.6.

Ela vem das profundezas, embaixo do vulcão, onde a rocha derreteu. Ela sobe pelo meio do vulcão e sai no alto.

Exercício 8.7 ★★

No mapa, encontre: (a) um país das Américas com muitos vulcões ao longo de todo o seu comprimento; (b) um grupo de ilhas no meio do oceano Pacífico, com vulcões, que não fica no anel.

Solução

Solução de Exercício 8.7.

(a) O Chile (o Peru, o Equador ou o México também estão certos): os seus vulcões se estendem por todo o seu comprimento, perto da costa do Pacífico. (b) O Havaí, no meio do oceano Pacífico, longe do anel sombreado.

Exercício 8.8 ★★

Acontecem cerca de 141 terremotos grandes por ano. Mais ou menos quantos isso dá por mês? (Um ano tem 12 meses; dê um número inteiro.)

Solução

Solução de Exercício 8.8.

$141 \div 12$ é um pouco menos que 12 (porque $12 \times 12 = 144$): cerca de 12 terremotos grandes por mês.

Exercício 8.9 ★★

Cerca de 3 em cada 4 terremotos muito grandes acontecem no anel em volta do Pacífico. De 20 terremotos muito grandes, mais ou menos quantos você esperaria no anel? E fora dele?

Solução

Solução de Exercício 8.9.

De 20, um quarto é 5; então três quartos são $3 \times 5 = 15$: cerca de 15 no anel, e cerca de $20 - 15 = 5$ fora dele.

Exercício 8.10 ★★

Durante um simulado de terremoto, Leo corre para ficar no vão da porta da sala. O que ele deveria ter feito, e por quê?

Solução

Solução de Exercício 8.10.

Ele deveria ter se abaixado, ficado de quatro, protegido a cabeça e o pescoço embaixo da carteira e se segurado nela até o tremor parar. O vão da porta não o protege dos objetos que caem ou voam, e correr enquanto o chão treme pode fazê-lo cair.

Exercício 8.11 ★★★

Dos 1 214 vulcões do mapa, 837 estão no anel em volta do Pacífico. Quantos estão fora dele? “Cerca de 2 em 3” é um bom jeito de descrever a parte que está no anel? (Dica: quanto é dois terços de 1 200?)

Solução

Solução de Exercício 8.11.

Fora do anel: $1214 - 837 = 377$ vulcões. Um terço de 1 200 é 400; então dois terços de 1 200 são 800. O anel tem 837, um pouco mais que 800 em cerca de 1 200: “cerca de 2 em 3” é uma boa descrição.