Biología de primaria y secundaria · Grades 1–9
30La biodiversidad
Coge un metro cuadrado de prado en flor y ponte a contar: una docena de clases de plantas, escarabajos y chinches sin cuento, arañas, caracoles, lombrices abajo y mariposas arriba. Prueba ahora el mismo metro cuadrado de patio asfaltado. La diferencia entre esas dos cuentas tiene un nombre — biodiversidad — y se ha convertido en una de las palabras más importantes de la biología.
30.1 La diversidad de la vida
Definición 30.1 (Especie)
Una especie es una clase concreta de ser vivo: todos los individuos construidos según el mismo modelo, que se reproducen entre ellos. El gorrión común es una especie; también lo son la margarita común, el zorro rojo y el caracol de jardín. Las clases del Capítulo 21 son cajas de muchas especies: la de los “mamíferos” guarda miles.
Definición 30.2 (Biodiversidad)
La biodiversidad de un sitio es la variedad de vida que alberga — sobre todo cuántas especies distintas viven allí y qué tal le va a cada una. Un prado en flor, rico en especies, tiene una biodiversidad alta; un patio asfaltado, casi ninguna.
Ejemplo 30.3 (Contar el planeta)
Los científicos han puesto nombre a unos dos millones de especies hasta ahora — y están seguros de que eso es solo una parte del total, porque en toda expedición seria aparecen especies nuevas: escarabajos sobre todo (ningún grupo tiene más especies con nombre), pero también peces, ranas, plantas e incluso algún mamífero. La cuenta completa de especies de la Tierra sigue siendo desconocida — casi todas las estimaciones dan millones más de los que tienen nombre.
Observación 30.4 (Diversidad a todas las escalas)
La biodiversidad se ve a varias escalas a la vez: muchas especies en un mismo hábitat; muchos hábitats distintos uno al lado del otro (charca, seto, prado — cada uno con sus especies, como enseñaba el Ejemplo 11.2); y, dentro de una misma especie, ningún individuo idéntico a otro — no hay dos caracoles de jardín con exactamente la misma concha. Variedad dentro de la variedad dentro de la variedad.
30.2 Por qué importa la biodiversidad
Proposición 30.5 (La red necesita sus hilos)
Las especies de un hábitat se alimentan, se cobijan, se polinizan y se limpian unas a otras — son hilos de una misma red (Observación 19.9). Una red rica en hilos puede absorber un golpe: si falla una especie presa, sus cazadores se cambian a otras. Una red pobre se rompe con facilidad: cada especie perdida deja a las supervivientes con menos opciones. La biodiversidad es la fuerza de la red.
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
Ejemplo 30.6 (La prueba del huerto)
Un huerto de frutales con setos, franjas de flores silvestres y árboles viejos aloja decenas de especies ayudantes: las abejas y las moscas cernidoras polinizan las flores (Observación 16.5), las mariquitas se comen los pulgones, los pájaros patrullan a la caza de orugas y las lombrices mantienen la tierra abierta. Arranca los setos y siega las flores, y los ayudantes se van — y entonces el fruticultor tiene que hacer solo sus tareas, unas tareas que la red hacía gratis.
Ejemplo 30.7 (Las personas viven de la red)
Todo lo que comen las personas viene de especies vivas (Observación 22.8); casi todas nuestras medicinas se encontraron primero en plantas, mohos y otros seres vivos; el algodón, la lana, la madera y el cuero son productos de especies. Los hilos de la red atraviesan de parte a parte todas las cocinas, todas las farmacias y todos los armarios.
30.3 La biodiversidad se puede perder — y se puede ayudar
Proposición 30.8 (Cómo se pierde la diversidad)
Una especie mengua cuando se le quita aquello de lo que depende:
- su hábitat destruido — la charca rellenada de la Proposición 11.7, el seto arrancado, el prado asfaltado;
- su entorno envenenado — basura y productos químicos (Proposición 13.4);
- demasiados ejemplares capturados — sobrepesca, recolección excesiva, caza excesiva.
Una especie desaparecida por completo — en todas partes y para siempre — está extinguida. La extinción no es como perder una partida: no hay otra ronda.
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
Método 30.9 (Ayudar a la biodiversidad empezando por lo pequeño)
Las recetas del Método 13.6 sirven también a lo grande:
- conserva y planta variedad — un seto de cinco arbustos gana a una valla, y una franja de flores gana a la grava desnuda;
- deja rincones salvajes: la madera muerta, los montones de hojas y la hierba sin segar son hábitats (Ejemplo 13.2);
- ayuda a los ayudantes: cajas nido, hoteles de insectos, una charca por pequeña que sea (Ejemplo 11.8);
- cuenta lo que vive a tu alrededor, año tras año — lo que se cuenta se nota, y lo que se nota se protege.
Ejemplo 30.10 (La vuelta de las cigüeñas)
Allí donde se restauraron los prados húmedos y se levantaron plataformas para nidos, las cigüeñas — que casi habían desaparecido de regiones enteras — volvieron a criar, y con ellas volvieron las ranas, las libélulas y las flores de prado. Las especies vuelven cuando se les vuelven a atar sus hilos: proteger funciona, y sus resultados se pueden mirar desde la plaza del pueblo.
30.4 Ejercicios
Ejercicio 30.1 ★
¿Qué es una especie? Da tres ejemplos de este capítulo.
Solución
Solución de Ejercicio 30.1.
Una clase concreta de ser vivo — individuos construidos según el mismo modelo, que se reproducen entre ellos. Ejemplos: el gorrión común, la margarita común, el zorro rojo, el caracol de jardín.
Ejercicio 30.2 ★
¿Qué es la biodiversidad? Compara el prado y el patio asfaltado.
Ejercicio 30.3 ★
¿A cuántas especies se les ha puesto nombre hasta ahora, más o menos? ¿Por qué el número real es con seguridad mayor?
Solución
Solución de Ejercicio 30.3.
Unos dos millones. Porque en toda expedición seria siguen apareciendo especies sin nombre — escarabajos sobre todo —, así que tienen que existir millones más fuera del catálogo.
Ejercicio 30.4 ★
Nombra las tres escalas de la diversidad de la Observación 30.4, cada una con su ejemplo.
Ejercicio 30.5 ★
¿Por qué sobrevive mejor a los golpes una red rica en especies que una pobre? Usa el argumento de los cazadores que se cambian de presa.
Solución
Solución de Ejercicio 30.5.
En una red rica, un cazador cuya presa falla se puede cambiar a otras presas, y todos los papeles tienen suplentes; el golpe se absorbe. En una red pobre cada especie tiene pocas opciones, así que una pérdida arrastra a otras detrás.
Ejercicio 30.6 ★
Enumera cuatro especies ayudantes del huerto y la tarea gratuita que hace cada una.
Ejercicio 30.7 ★
Da las tres maneras en que mengua una especie, con un ejemplo de cada una. ¿Qué significa extinguido?
Ejercicio 30.8 ★
Pruébalo: cuenta las especies — plantas y animales, con nombre o descritos — de un cuadradito que elijas al aire libre. Cuenta después un cuadrado asfaltado para comparar. Tus dos números son una medida de biodiversidad.
Ejercicio 30.9 ★★
“Perder una especie de escarabajo entre miles no puede importar”. Responde con la Proposición 30.5 — y con el hecho de que nadie conoce todos los hilos que sostiene una especie.
Solución
Solución de Ejercicio 30.9.
Cada especie es un hilo: perderla deja a todos sus vecinos — lo que se la comía, lo que ella polinizaba o limpiaba — con menos opciones, y debilita la capacidad de la red para absorber el golpe siguiente. Y como nadie conoce todos los hilos que sostiene una especie, nadie puede certificar por adelantado que una pérdida sea inofensiva; y como la extinción es para siempre, el error no se podría deshacer nunca.
Ejercicio 30.10 ★★
La historia de las cigüeñas se llama un éxito de la protección del hábitat y no de proteger cigüeñas una a una. Explica la diferencia con la Proposición 11.7 y con lo que volvió junto a las cigüeñas.
Solución
Solución de Ejercicio 30.10.
Proteger cigüeñas una a una sería vigilar pájaros; restaurar los prados húmedos reconstruyó aquello de lo que las cigüeñas dependen — y un hábitat alimenta a la vez a todos sus habitantes, que es por lo que volvieron con las cigüeñas las ranas, las libélulas y las flores de prado. Sin hábitat no hay habitantes; con el hábitat restaurado, los habitantes vuelven.
Ejercicio 30.11 ★★★
Un fruticultor sustituye los setos y las franjas de flores por vallas y grava, y después tiene que alquilar colmenas para la polinización y fumigar contra los pulgones — gastando dinero en tareas que antes se hacían gratis. Usa el Ejemplo 30.6 para explicar qué se quitó de verdad — y por qué las cuentas del trabajo gratuito de la naturaleza suelen aparecer solo cuando ese trabajo se para.
Solución
Solución de Ejercicio 30.11.
Lo que se quitó no era decoración, sino una plantilla: las especies del seto y de las flores alojaban a los polinizadores y a los que se comen las plagas, y sus servicios no aparecían en las cuentas de nadie mientras eran gratis. El trabajo de la naturaleza es contabilidad invisible — constante, no pagada, no notada —, así que su precio se descubre justo cuando se desahucia a los trabajadores y las tareas vuelven en forma de facturas.