El método de Hartree–Fock aproxima el estado fundamental por el determinante de Slater único de menor energía. Sus orbitales son funciones propias del operador de Fock
en el caso de capa cerrada: es la energía cinética y la atracción hacia los núcleos de un electrón, la repulsión de la nube de carga del orbital , y el operador de intercambio, cuyos valores esperados son las integrales de intercambio del Capítulo 2. Como depende de los orbitales que determina, las ecuaciones se resuelven por iteración hasta que los orbitales dejan de cambiar: un campo autoconsistente (SCF).