De hartree-fockmethode benadert de grondtoestand door de slaterdeterminant met de laagste energie. Haar orbitalen zijn eigenfuncties van de fockoperator
in het geval van gesloten schillen: is de kinetische energie en de aantrekking door de kernen van één elektron, de afstoting door de ladingswolk van orbitaal , en de uitwisselingsoperator, waarvan de verwachtingswaarden de uitwisselingsintegralen van Hoofdstuk 2 zijn. Omdat afhangt van de orbitalen die hij bepaalt, worden de vergelijkingen iteratief opgelost tot de orbitalen niet meer veranderen: een zelfconsistent veld (SCF).