La méthode de Hartree–Fock approche l’état fondamental par le déterminant de Slater unique d’énergie la plus basse. Ses orbitales sont fonctions propres de l’opérateur de Fock
dans le cas à couches complètes : regroupe l’énergie cinétique d’un électron et son attraction par les noyaux, la répulsion par le nuage de charge de l’orbitale , et est l’opérateur d’échange, dont les valeurs moyennes sont les intégrales d’échange du Chapitre 2. Comme dépend des orbitales qu’il détermine, on résout les équations par itération jusqu’à ce que les orbitales ne changent plus : c’est un champ autocohérent (SCF).