Qu'est-ce que « Température de fusion » ?

Exemple 21.3 (Lire le monde avec deux nombres)

Pourquoi une tablette de chocolat est-elle solide sur l’étagère ($20\,{}^{\circ}\mathrm{C}$) mais liquide dans ta poche lors d’une randonnée d’été ($35\,{}^{\circ}\mathrm{C}$) ? Parce que sa température de fusion, proche de $34\,{}^{\circ}\mathrm{C}$, se trouve entre les deux. Une matière est solide au-dessous de sa température de fusion, liquide au-dessus — et cela jusqu’à sa température d’ébullition, où elle s’en va sous forme de gaz. Deux nombres racontent toute l’histoire d’une matière à n’importe quelle température.

Exemple 21.9 (La bougie et la fonderie)

Une bougie près de la cheminée s’affaisse et coule : la cire a dépassé sa température de fusion, proche de $60\,{}^{\circ}\mathrm{C}$. Dans une fonderie, des ouvriers versent du fer liquide orange incandescent comme de la soupe — leur four a dépassé $1538\,{}^{\circ}\mathrm{C}$. Même jeu, repères follement différents : ce que la cheminée fait à la cire, seul un four peut le faire au fer. Et l’or fond à $1064\,{}^{\circ}\mathrm{C}$ : les orfèvres connaissent ce nombre, dans leurs mains sinon en degrés, depuis des milliers d’années.