Le sucre circule dans le phloème, dans des tubes criblés : des files de cellules vivantes qui ont perdu leur noyau et la plupart de leurs organites mais gardent leurs membranes, jointes bout à bout par des cribles perforés, chacune assistée d’une cellule compagne qui lui fournit protéines et ATP. La sève contient de saccharose, avec des acides aminés, des ions et des molécules de signalisation, et elle va des sources — feuilles qui photosynthétisent, ou organes de réserve que l’on vide — vers les puits — apex en croissance, racines, fruits, graines, organes de réserve que l’on remplit — à , dans n’importe quel sens, et dans des sens différents selon les tubes.
Exemples
Exemple 24.9 (Une pomme de terre en deux saisons)
En été, les feuilles sont les sources et les tubercules souterrains les puits : le saccharose descend, est déchargé, converti en amidon, et les tubercules grossissent. Au printemps, le tubercule germe : son amidon est reconverti en saccharose, chargé dans le phloème, et monte vers la pousse en croissance — le même tube, le sens inverse, parce que la source et le puits ont échangé leurs rôles.