Biología de primaria y secundaria · Grades 1–9
29Una primera mirada a las células
Mírate el dorso de la mano: piel lisa, una superficie sin costuras. Ahora imagina una lupa lo bastante potente para acercar mil veces. La superficie sin costuras se disolvería en un pavimento de compartimentos diminutos, encajados como losas — y todos los seres vivos que has conocido en este libro, del musgo a la ballena, están pavimentados igual. El mayor secreto de la biología es pequeño.
29.1 Los seres vivos están hechos de células
Definición 29.1 (Célula)
Una célula es el bloque de construcción vivo más pequeño de un ser vivo. Casi todas las células son demasiado pequeñas para verlas a simple vista; un cuerpo está construido con ellas como un muro está construido con ladrillos. Tu propio cuerpo está hecho de decenas de miles de millones de millones de células.
Proposición 29.2 (El principio celular)
Todos los seres vivos están hechos de células — todos los animales, todas las plantas, todas las setas, hasta seres vivos que son una sola célula. Esta construcción compartida es uno de los grandes signos de la unidad de la vida: por muy distintas que sean la margarita y la ballena, de cerca están construidas con la misma clase de unidades vivas pequeñas.
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
Ejemplo 29.3 (¿Cómo de pequeño es pequeño?)
Una célula típica de tu cuerpo mide alrededor de la cincuentava parte de un milímetro. Pon en fila y ocupan un milímetro — un punto de lápiz podría taparles el desfile. Por eso nadie sospechó de las células durante casi toda la historia humana: los bloques de construcción de la vida son más pequeños que la mota más pequeña que el ojo puede ver.
29.2 El instrumento que las descubrió
Definición 29.4 (Microscopio)
Un microscopio es un instrumento cuyas lentes aumentan cientos de veces las cosas muy pequeñas. Apuntado a láminas finas de material vivo, reveló lo que ningún ojo había visto: las células. El nombre lo acuñó un observador antiguo al que los compartimentos pequeños de una lámina de corcho le parecieron las celdas de unos monjes — células.
Ejemplo 29.5 (Dos clásicos bajo la lente)
Dos observaciones que cualquier microscopio de colegio puede repetir: un trocito de la piel fina del interior de una cebolla enseña filas ordenadas de células como ladrillos, pared contra pared; un raspado suave del interior de la mejilla enseña células más redondeadas y sueltas — las tuyas. Una planta y un animal, uno al lado del otro, los dos hechos de células.
Observación 29.6 (El punto oscuro)
En las dos vistas, casi todas las células enseñan dentro un puntito más oscuro: el centro de mando de la célula, llamado su núcleo. Con qué manda el núcleo — el famoso hilo de instrucciones enrollado dentro de él — es una historia para los cursos posteriores de este libro; por ahora, quédate solo con que las celditas no están vacías.
29.3 De una célula a un cuerpo
Proposición 29.7 (Los cuerpos crecen gracias a sus células)
Un cuerpo crece, y se repara, porque sus células se pueden dividir: una célula se parte en dos células vivas, dos en cuatro, y así sucesivamente. Crecer en altura (Proposición 15.7) es, por debajo, células que se multiplican; un rasguño que se cura (Observación 17.3) son células que reconstruyen. Y todos los cuerpos, hasta el más grande, empezaron siendo una sola célula — el óvulo fecundado de la Definición 23.1.
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
Ejemplo 29.8 (De una a billones)
El óvulo fecundado se divide en células, luego , , … La división repetida, a lo largo de meses y de años, construyó las decenas de miles de millones de millones de células que están leyendo esta frase. Todas tus células descienden de aquella primera.
Observación 29.9 (Vidas enteras en una célula)
Algunos seres vivos no pasan nunca de una sola célula — y no necesitan nada más. Una gota de agua de charca hierve de ellos: células sueltas que nadan, se alimentan y se dividen, vidas enteras a escala de microscopio. Los microbios de la Definición 6.1 son casi todos seres vivos así, de una sola célula — viejos conocidos, ahora con explicación.
29.4 Ejercicios
Ejercicio 29.1 ★
¿Qué es una célula? ¿Cuántas forman más o menos tu cuerpo?
Solución
Solución de Ejercicio 29.1.
El bloque de construcción vivo más pequeño de un ser vivo. Tu cuerpo está hecho de decenas de miles de millones de millones de ellas.
Ejercicio 29.2 ★
¿Por qué no se supo de las células durante casi toda la historia? ¿Qué instrumento cambió eso?
Solución
Solución de Ejercicio 29.2.
Porque las células son más pequeñas que la mota más pequeña que el ojo puede ver. Las descubrió el microscopio — que aumenta cientos de veces unas láminas finas.
Ejercicio 29.3 ★
Describe lo que enseña el microscopio en la piel de cebolla y en un raspado de mejilla. ¿Qué tienen en común las dos vistas?
Ejercicio 29.4 ★
¿Cómo se llama el puntito oscuro que se ve en casi todas las células?
Ejercicio 29.5 ★
¿Cuántas células del cuerpo, puestas en fila, ocupan un milímetro — y cuánto mide una célula, en milímetros?
Ejercicio 29.6 ★
¿Qué están haciendo las células, por debajo, cuando un niño crece en altura? ¿Y cuando se cura una rodilla raspada?
Ejercicio 29.7 ★
¿Con cuántas células empezó cada cuerpo humano? ¿Qué era aquella primera célula, según la Definición 23.1?
Solución
Solución de Ejercicio 29.7.
Con una. Era el óvulo fecundado — la unión de un espermatozoide y un óvulo.
Ejercicio 29.8 ★
Una célula se divide en ; cada una de ellas se vuelve a dividir, y así sucesivamente. Sigue duplicando desde : ¿cuántas células hay después de divisiones? ¿Y después de ?
Ejercicio 29.9 ★★
Explica la frase: “la margarita y la ballena enseñan la unidad de la vida”. ¿Qué comparten, según la Proposición 29.2?
Solución
Solución de Ejercicio 29.9.
Por muy distintas que sean en tamaño, forma y vida, las dos están construidas con la misma clase de unidades vivas pequeñas — células. Ese plan de construcción compartido, común a todos los seres vivos, es lo que significa “unidad de la vida”.
Ejercicio 29.10 ★★
Una gota de agua de charca lleva seres vivos de una sola célula cada uno. Repásalos con los signos de la vida de la Proposición 1.3: ¿qué signos puede enseñar una sola célula?
Solución
Solución de Ejercicio 29.10.
Todos: una sola célula nace (de una célula madre que se divide), se alimenta, crece, se divide — haciendo seres vivos nuevos como ella — y muere. Con una célula basta para una vida completa.
Ejercicio 29.11 ★★★
Las células de un elefante tienen más o menos el mismo tamaño que las de un ratón. Entonces, ¿qué hace más grande al elefante — células más grandes o más células? ¿Qué dice tu respuesta sobre cómo funciona el crecimiento, según la Proposición 29.7?