CoachLa vía de las pentosas fosfato del citosol oxida la glucosa-6-fosfato a ribulosa-5-fosfato y , y reduce dos a NADPH; su rama no oxidativa interconvierte después azúcares fosforilados de cinco, cuatro, seis y siete carbonos, de modo que la célula puede fabricar ribosa-5-fosfato para los nucleótidos cuando necesita pentosas, NADPH cuando necesita poder reductor (síntesis de grasas, defensa frente a oxidantes) o ambas cosas, y devolver el resto a la glucólisis. Es la fuente principal de NADPH en las células animales; en las plantas, las reacciones luminosas del cloroplasto suministran NADPH de día.
Ejemplos
Ejemplo 16.8 (Grasa a partir de azúcar)
Un hígado al que se da más glucosa de la que puede almacenar como glucógeno fabrica grasa: glucosa a piruvato y a acetil-CoA (con pérdida de un tercio del carbono como y ganancia de ATP), acetil-CoA a palmitato a costa de ese ATP y del NADPH de la vía de las pentosas fosfato, y palmitato a triglicérido enviado al tejido adiposo. Alrededor del de la energía del azúcar se pierde en la conversión; el resto se almacena nueve veces más compacto que como glucógeno (Capítulo 9). Lo contrario — grasa a azúcar — es imposible.
Ejemplo 16.10 (Nucleótidos)
Un anillo de purina se ensambla sobre la ribosa-5-fosfato a partir de glicina, aspartato, dos glutaminas, dos unidades de un carbono y , a un coste de seis ATP; una pirimidina, a partir de aspartato y de carbamoil fosfato. Los desoxinucleótidos se fabrican a partir de ribonucleótidos reduciendo el azúcar, con NADPH. Una célula a punto de dividirse fabrica unos nucleótidos en una hora; los fármacos que bloquean estas síntesis — el metotrexato, el 5-fluorouracilo — detienen primero las células que se dividen, y por eso tratan el cáncer.