CoachUn heterótrofo debe tomar de su alimento energía y carbono, los aminoácidos y ácidos grasos que no puede fabricar (Capítulo 16), vitaminas, minerales y agua. El alimento llega en forma de macromoléculas — almidón, proteínas, grasas — que no pueden atravesar una membrana. La digestión es su hidrólisis, por enzimas, hasta monómeros lo bastante pequeños para ser captados: glucosa, aminoácidos, ácidos grasos y glicerol, nucleótidos. La absorción es el transporte de esos monómeros a través del epitelio del intestino hasta la sangre o la linfa. En los animales la digestión es extracelular, en la luz de un tubo abierto por los dos extremos, lo que permite tratar el alimento por etapas conforme avanza, y permite que las regiones del tubo se especialicen.
