Biologie du primaire et du collège · Grades 1–9
15Les étapes de la vie
Regarde une photo de famille : le bébé sur les genoux de mamie, l’écolier à qui manquent deux dents de devant, le cousin adolescent soudain plus grand que sa mère, les parents, mamie elle-même. Une seule famille, un seul après-midi — et tout le cycle de la vie humaine assis sur un canapé. Cette année, nous regardons ces étapes de près, et la façon dont on peut mesurer la croissance elle-même.
15.1 Les étapes d’une vie humaine
Définition 15.1 (Les étapes de la vie humaine)
Une vie humaine traverse des étapes :
- le bébé (à peu près les deux premières années) : la croissance la plus rapide de toutes, les premières dents, les premiers pas, les premiers mots ;
- l’enfant : une croissance régulière, les dents de lait échangées contre les dents d’adulte, des apprentissages de toutes sortes ;
- l’adolescent : une nouvelle poussée de croissance rapide, et le corps qui passe de celui d’un enfant à celui d’un adulte ;
- l’adulte : la croissance en taille est finie ; les adultes peuvent devenir parents ;
- la vieillesse : les cheveux blanchissent, la peau se ride, les forces baissent lentement — la dernière étape naturelle du cycle.
Exemple 15.2 (Lire le canapé)
Sur le canapé familial : le bébé (étape 1), l’écolier édenté (étape 2 — la relève de Chapitre 12 en plein travail), le cousin de seize ans (étape 3, en pleine poussée), les parents (étape 4), mamie (étape 5). Cinq étapes, une famille.
Remarque 15.3 (On ne grandit pas régulièrement)
La croissance a un rythme : très rapide chez le bébé — la taille augmente à peu près de moitié la première année — plus lente et régulière pendant l’enfance, rapide à nouveau chez l’adolescent, puis terminée. Deux poussées avec un long calme entre elles : voilà la forme normale d’une croissance.
15.2 Mesurer la croissance
Définition 15.4 (Courbe de croissance)
Une courbe de croissance est un relevé de la taille (ou du poids) mesurée encore et encore au fil du temps — les traits du montant de porte de Chapitre 4, rendus réguliers et datés. Les médecins en tiennent une pour chaque enfant.
Exemple 15.5 (Lire la courbe)
Sur la courbe, la ligne monte d’environ la toute première année — et de par an seulement pendant l’enfance. Les deux parties raides sont les deux poussées de Remarque 15.3 ; le bout plat dit que l’adulte a cessé de grandir.
Méthode 15.6 (Tenir sa propre courbe de croissance)
- Mesure la taille avec soin (la méthode du mur et du livre des années précédentes), toujours sans chaussures ;
- note la date et la taille dans un carnet, ou marque le montant de la porte et date le trait ;
- recommence tous les quelques mois — la régularité compte plus que la fréquence ;
- pour voir l’histoire, place les points : l’âge en bas, la taille sur le côté, comme dans la figure.
15.3 Les animaux et les plantes ont aussi des étapes
Proposition 15.7 (Des étapes dans tout le monde vivant)
Tout être vivant traverse les étapes de sa propre version du cycle — jeune, adulte, vieillesse. L’étape jeune peut ressembler à l’adulte (le chaton, le poulain) ou ne lui ressembler en rien (le têtard, la chenille de Chapitre 8) ; les étapes d’une plante vont de la graine à la jeune pousse, puis à la jeune plante et à l’adulte en fleur. Ce qu’aucun d’eux ne peut faire, c’est sauter une étape ou les parcourir à l’envers.
Démonstration. Admis à ce niveau. ∎
Exemple 15.8 (À quelle vitesse)
Les vitesses diffèrent énormément. Une mouche est adulte en quelques semaines ; un chat en un an environ ; un humain en près de vingt ans ; un chêne met plusieurs dizaines d’années avant ses premiers glands. Lent ou rapide, l’ordre des étapes ne change jamais.
Remarque 15.9 (La vieillesse est une étape, pas un défaut)
Les cheveux blancs et les rides ne sont pas une maladie : c’est la dernière étape du corps, aussi naturelle que les premières dents du bébé. Dans beaucoup d’espèces, et dans les familles humaines, les anciens portent ce dont les jeunes ont le plus besoin — l’expérience.
15.4 Exercices
Exercice 15.1 ★
Nomme les cinq étapes d’une vie humaine, dans l’ordre.
Exercice 15.2 ★
À quelle étape : (a) les dents de lait tombent-elles ? (b) peut-on devenir parent ? (c) la croissance est-elle la plus rapide de toute la vie ?
Solution
Solution de Exercice 15.2.
(a) Pendant l’enfance, à partir de six ans environ. (b) À l’étape adulte. (c) À l’étape du bébé — la première année est la plus rapide de toutes.
Exercice 15.3 ★
Quelles sont les deux poussées de croissance, et qu’y a-t-il entre elles ?
Solution
Solution de Exercice 15.3.
La poussée du bébé et celle de l’adolescent, avec entre les deux la croissance calme et régulière de l’enfance.
Exercice 15.4 ★
Sur la courbe de croissance, comment vois-tu, rien qu’à la ligne, qu’un adulte a cessé de grandir ?
Solution
Solution de Exercice 15.4.
La ligne devient plate : l’âge continue d’avancer en bas, mais la taille ne monte plus.
Exercice 15.5 ★
À l’aide de la courbe, de combien de centimètres la ligne monte-t-elle entre et ans ? Et pendant la seule première année ?
Solution
Solution de Exercice 15.5.
Entre et ans : d’environ à environ — à peu près sur les deux années. Pendant la seule première année : d’environ à environ — à peu près , deux fois plus que ces deux années d’enfance réunies.
Exercice 15.6 ★
Pourquoi faut-il toujours mesurer la taille sans chaussures, et de la même façon chaque fois ? Que pourrait-il arriver sinon ?
Solution
Solution de Exercice 15.6.
Parce qu’une comparaison n’est honnête que si les mesures sont faites de la même façon. Des chaussures un jour et des chaussettes le lendemain, ou un livre penché n’importe comment, créeraient une « croissance » (ou la cacheraient) qui n’a jamais eu lieu.
Exercice 15.7 ★
Donne les étapes de la vie d’un chêne, du gland au vieil arbre.
Solution
Solution de Exercice 15.7.
Gland (la graine), jeune pousse, jeune chêne, chêne adulte qui fleurit et porte des glands, vieux chêne — et, avec le temps, la mort.
Exercice 15.8 ★
À toi d’essayer : commence pour toi-même la courbe de croissance de Méthode 15.6, avec le premier point d’aujourd’hui. À quelle étape de Définition 15.1 es-tu — et quelle poussée est encore devant toi ?
Solution
Solution de Exercice 15.8.
Réponse libre. Un enfant de neuf ans est à l’étape enfant ; la poussée de l’adolescence est encore devant lui.
Exercice 15.9 ★★
Une mouche, un chat, un humain et un chêne parcourent les mêmes étapes à des vitesses très différentes. Range-les de la plus rapide à la plus lente à atteindre l’âge adulte — et dis ce que leurs quatre suites d’étapes ont en commun.
Solution
Solution de Exercice 15.9.
La mouche (quelques semaines), le chat (un an environ), l’humain (près de vingt ans), le chêne (plusieurs dizaines d’années). Chez tous les quatre, l’ordre des étapes est le même et ne peut être ni sauté ni parcouru à l’envers : jeune, adulte, vieillesse.
Exercice 15.10 ★★
Tom, ans, se mesure deux fois dans le même mois et ne trouve « aucune croissance ». Doit-il s’inquiéter ? Réponds avec Remarque 15.3 et la forme de la courbe à son âge.
Solution
Solution de Exercice 15.10.
Non. À neuf ans, il est dans la longue période calme de l’enfance — environ par an, c’est-à-dire un demi-centimètre par mois : bien trop peu pour se voir entre deux mesures espacées d’un mois. La courbe monte sûrement, mais lentement ; il lui suffit d’attendre quelques mois entre deux points.