Biologie du primaire et du collège · Grades 1–9
1Vivant ou non vivant ?
Un escargot glisse lentement sur le chemin mouillé. À côté de lui repose un caillou gris, aussi petit, aussi rond. L’escargot et le caillou reçoivent la même pluie — pourtant l’un est vivant et l’autre non. Comment le savons-nous ? C’est la toute première question de la biologie, la science des êtres vivants.
1.1 Ce que font les êtres vivants
Définition 1.1 (Être vivant)
Un être vivant est quelque chose qui est vivant : il naît, il se nourrit, il grandit, il peut avoir des petits, et un jour il meurt. Les animaux et les plantes sont des êtres vivants. La biologie est la science qui les étudie.
Exemple 1.2 (L’escargot et le caillou)
L’escargot est né d’un tout petit œuf. Il mange des feuilles de salade. Il grandit — sa coquille grandit avec lui. Il peut y avoir des bébés escargots. L’escargot est donc un être vivant. Le caillou ne mange rien, ne grandit pas du tout et n’a jamais de bébés cailloux : le caillou n’est pas vivant.
Proposition 1.3 (Les signes de la vie)
Un être vivant montre ces signes :
- il naît ;
- il se nourrit — il prend de la nourriture ou la fabrique lui-même, comme le font les plantes avec la lumière ;
- il grandit ;
- il peut avoir des petits — de nouveaux êtres vivants comme lui ;
- il meurt un jour.
Une chose qui ne montre aucun de ces signes n’est pas vivante.
Démonstration. Admis à ce niveau. ∎
Remarque 1.4 (Chaque signe compte)
Un seul signe ne suffit pas. Une voiture « boit » du carburant, et un glaçon s’allonge quand il fait froid — mais la voiture a été construite, elle n’est pas née, et le glaçon n’a pas de bébés glaçons. Pour être vivant, il faut montrer les signes de la vie tous ensemble : naître, se nourrir, grandir, faire de nouveaux êtres vivants, mourir.
1.2 Vivant, non vivant, jamais vivant
Définition 1.5 (Chose non vivante)
Une chose non vivante est une chose qui n’est pas vivante. Il y en a deux sortes :
- les choses qui n’ont jamais été vivantes : un caillou, l’eau, le vent, un vélo ;
- les choses qui ne sont plus vivantes ou qui viennent d’un être vivant : une feuille morte par terre, une table en bois, un pull en laine.
Exemple 1.6 (La table en bois)
Une table en bois ne se nourrit pas et ne grandit pas : elle n’est pas vivante. Mais son bois, lui, l’a été : il vient d’un arbre né d’une graine, qui a grandi pendant des années avant d’être coupé. La table est non vivante — et elle vient d’un être vivant.
Exemple 1.7 (Et un robot, alors ?)
Un robot jouet avance, fait du bruit, et sa lumière clignote comme un petit œil. Est-il vivant ? Vérifie les signes : il a été fabriqué dans une usine, il n’est pas né ; sa pile n’est pas une nourriture qui le fait grandir ; il n’aura jamais de bébés robots. Le robot bouge, mais il n’est pas vivant.
Méthode 1.8 (Comment décider : vivant ou non ?)
Pose les questions de la vie, une par une :
- Est-ce que c’est né ? Est-ce que ça se nourrit ? Est-ce que ça grandit ?
- Peut-il y avoir des bébés ? Est-ce que ça mourra un jour ?
- Si les réponses sont oui : c’est vivant.
- Si les réponses sont non, pose encore une question : est-ce que ça vient de quelque chose de vivant, comme le bois vient de l’arbre ?
Remarque 1.9 (Les graines ont l’air endormies)
Une graine de haricot sèche, dans son sachet, semble aussi immobile qu’un caillou. Mais pose-la sur du coton mouillé : en quelques jours, une petite racine apparaît. La graine était vivante depuis le début, elle attendait. Les êtres vivants lents et discrets se confondent facilement avec les choses non vivantes — les questions de la vie nous aident à mieux regarder.
1.3 Exercices
Exercice 1.1 ★
Dis les cinq signes de la vie. Lesquels peux-tu voir un chaton faire aujourd’hui ?
Solution
Solution de Exercice 1.1.
Naître, se nourrir, grandir, pouvoir avoir des petits, mourir. Aujourd’hui, on peut voir un chaton se nourrir (il boit du lait, il mange) et grandir — il devient plus gros de semaine en semaine.
Exercice 1.2 ★
Vivant ou non vivant ? (a) un papillon ; (b) un vélo ; (c) une pâquerette ; (d) un nuage.
Solution
Solution de Exercice 1.2.
(a) Vivant — il est sorti d’un œuf, il se nourrit de nectar, et il peut y avoir des bébés chenilles. (b) Non vivant — fabriqué dans une usine, il ne se nourrit jamais et ne grandit pas. (c) Vivant — elle a poussé à partir d’une graine. (d) Non vivant — un nuage grossit et rétrécit, mais il n’est jamais né, ne se nourrit pas et n’a pas de bébés.
Exercice 1.3 ★
Une feuille morte est posée sur le chemin. Est-elle vivante maintenant ? A-t-elle déjà été vivante ? D’où vient-elle ?
Solution
Solution de Exercice 1.3.
Elle n’est pas vivante maintenant. Elle a été vivante : elle a poussé sur l’arbre, nourrie par lui. Elle vient d’un être vivant — l’arbre.
Exercice 1.4 ★
Tom dit : « La rivière est vivante — regarde, elle bouge et elle fait du bruit ! » Utilise les questions de Méthode 1.8 pour lui répondre gentiment.
Solution
Solution de Exercice 1.4.
Pose les questions de la vie toutes ensemble : la rivière est-elle née ? Se nourrit-elle ? Grandit-elle ? Peut-elle avoir des bébés rivières ? Non — bouger et faire du bruit ne sont pas des signes de vie à eux seuls. La rivière n’est pas vivante, même si beaucoup d’êtres vivants habitent dedans.
Exercice 1.5 ★
Range dans les trois boîtes de la figure — vivant, a été vivant, jamais vivant : une araignée, une chaussette en laine, une goutte de pluie, une pomme sur l’arbre, une pomme de pin tombée.
Solution
Solution de Exercice 1.5.
Vivants : l’araignée, la pomme sur l’arbre. A été vivant (ou vient d’un être vivant) : la chaussette en laine (la laine vient du mouton), la pomme de pin tombée (elle a poussé sur un pin). Jamais vivante : la goutte de pluie.
Exercice 1.6 ★
La flamme d’une bougie « mange » la cire, grandit, et meurt quand tu souffles dessus. La flamme est-elle un être vivant ? Quelle question de la vie dit non ?
Solution
Solution de Exercice 1.6.
Non. La flamme rate les questions de la vie : on l’a allumée, elle n’est pas née, et surtout il n’y a pas de bébés flammes qui grandissent — une flamme peut être recopiée sur une autre bougie, mais elle n’a pas de petits comme un escargot ou une pâquerette. (La question est juste : la flamme réussit quand même à imiter deux des signes !)
Exercice 1.7 ★
Nomme deux choses de ta chambre qui viennent d’êtres vivants, comme la table en bois de Exemple 1.6. Dis de quel être vivant chacune vient.
Solution
Solution de Exercice 1.7.
Par exemple : une chaise en bois (d’un arbre), un tee-shirt en coton (d’un cotonnier), une couverture en laine (d’un mouton), une chaussure en cuir (d’une vache), le miel du placard (des abeilles).
Exercice 1.8 ★
À toi d’essayer : pose un haricot sec sur du coton mouillé près d’une fenêtre, et un caillou sur un autre coton mouillé à côté. Regarde chaque jour pendant une semaine. Lequel change ? Qu’est-ce que cela montre ?
Solution
Solution de Exercice 1.8.
Le haricot change : il gonfle, puis une petite racine blanche sort, puis une pousse verte. Le caillou reste exactement le même. Cela montre que le haricot était vivant — un être vivant tranquille, qui attendait — et que le caillou ne l’est pas.
Exercice 1.9 ★★
Un robot jouet et un escargot avancent tous les deux sur le sol. Donne deux questions de la vie où leurs réponses sont différentes.
Solution
Solution de Exercice 1.9.
Est-il né ? L’escargot est sorti d’un œuf ; le robot a été fabriqué. Peut-il avoir des bébés ? Il y a des bébés escargots ; il n’y a pas de bébés robots. (Se nourrir marche aussi : la salade fait grandir l’escargot, la pile ne fait pas grandir le robot.)
Exercice 1.10 ★★
Les champignons ne courent pas comme les animaux et ne sont pas verts comme la plupart des plantes. Avec les signes de Proposition 1.3, explique pourquoi un champignon est quand même un être vivant.
Solution
Solution de Exercice 1.10.
Un champignon naît (il apparaît à partir de tout petits débuts dans le sol), il se nourrit (il prend sa nourriture dans le sol et dans les feuilles mortes), il grandit — parfois en une seule nuit — il fait de nouveaux champignons, et il meurt. Tous les signes de la vie sont là : c’est un être vivant, même sans pattes et sans feuilles vertes.