Biologie du primaire et du collège · Grades 1–9
28Adaptés à leur monde
Mets un ours blanc au Sahara et un chameau sur la banquise, et aucun des deux ne tiendrait une saison. Et pourtant, chez lui, chacun est un champion : l’ours nage tranquillement dans des mers glacées, le chameau traverse des déserts qui viendraient à bout d’un cheval en quelques jours. Les êtres vivants s’ajustent à leur monde avec une exactitude qui mérite d’être étudiée de près — caractère par caractère.
28.1 Ce que veut dire adaptation
Définition 28.1 (Adaptation)
Une adaptation est un caractère du corps ou du comportement d’un être vivant qui l’ajuste aux conditions de son milieu — au froid ou à la sécheresse, à sa nourriture, à ses chasseurs. Proposition 11.4 montrait les animaux ajustés à leur milieu ; l’adaptation est cet ajustement, examiné pièce par pièce.
Exemple 28.2 (Le chameau, pièce par pièce)
Les problèmes du désert : la chaleur, l’absence d’eau, le sable mou. Les réponses du chameau : des bosses de graisse — une réserve de nourriture pour les traversées maigres ; la capacité de boire cent litres en quelques minutes puis de tenir des jours sans ; de larges pieds à deux doigts qui ne s’enfoncent pas dans le sable ; des narines qui se ferment contre la poussière soufflée et de longs cils doubles assortis. Chaque problème du désert, réglé par un caractère.
Exemple 28.3 (L’ours blanc, pièce par pièce)
Les problèmes de la banquise : le froid, l’eau glacée, des proies difficiles à approcher sur la glace blanche. Les réponses de l’ours : une épaisse fourrure sur une profonde couche de graisse — une double isolation ; des pattes larges et légèrement palmées — raquettes et pagaies à la fois ; un pelage blanc — invisible sur la neige où il chasse. La même exactitude, réglée sur le monde inverse.
Proposition 28.4 (Les adaptations répondent à des problèmes)
Partout où le milieu pose un problème difficile, les êtres vivants qui y sont chez eux portent des caractères qui y répondent :
- le froid : fourrure épaisse, couches de graisse, petites oreilles qui perdent peu de chaleur ;
- la sécheresse : réserves d’eau, peaux cireuses, racines profondes ;
- la vie dans l’eau : corps fuselés, nageoires et pieds palmés, pelages qui laissent glisser l’eau ;
- des chasseurs tout autour : couleurs de camouflage, armures, piquants, vitesse, et yeux écartés pour surveiller de tous côtés ;
- chasser pour vivre : sens aiguisés, yeux vers l’avant, griffes et vitesse (Proposition 10.4).
Démonstration. Admis à ce niveau. ∎
28.2 Les plantes aussi sont adaptées
Exemple 28.5 (Le cactus)
C’est aux plantes que le désert impose l’épreuve la plus dure — elles ne peuvent pas marcher jusqu’à l’eau. Le cactus répond : une tige épaisse en forme de tonneau qui stocke l’eau et fait le travail de capture de la lumière à la place des feuilles ; des feuilles réduites à des épines, qui ne perdent presque pas d’eau — et qui défendent le tonneau contre les animaux assoiffés ; des racines étalées largement et près de la surface pour capter d’un coup toute une averse rare.
Exemple 28.6 (Les coussins d’altitude)
Les plantes de haute montagne affrontent un vent glacial. Beaucoup poussent en coussins serrés, collés au sol : à l’intérieur du coussin, le vent est brisé et l’air reste plus doux — une forme qui est un abri. Les cousines de plaine des mêmes plantes poussent hautes et lâches ; les formes de montagne épousent le rocher.
Méthode 28.7 (Lire le monde d’un organisme sur son corps)
Devant un animal ou une plante que tu ne connais pas :
- énumère ses caractères frappants — pelage, pieds, yeux, forme du corps, feuilles, racines ;
- pour chacun, demande-toi : quel problème cela résoudrait-il ?
- assemble les réponses en une image de son foyer — froid ou chaud, humide ou sec, chasseur ou chassé ;
- vérifie ta supposition en regardant où l’organisme vit vraiment.
C’est Méthode 11.6 devenue grande : de l’appariement à un milieu à la reconstruction d’un monde.
Exemple 28.8 (La méthode sur une peau mystère)
Un tiroir de muséum contient une peau sans étiquette : fourrure dense et douce, tout petits yeux, énormes griffes avant en forme de pelle. La fourrure dit mammifère ; les pelles disent creuser ; les yeux inutiles disent une vie dans le noir. Verdict : un fouisseur souterrain — et c’est bien une taupe (Exemple 11.5), lue correctement à partir de trois caractères seulement.
Remarque 28.9 (D’où vient cet ajustement ?)
Un chameau ne décide jamais de se faire pousser de larges pieds, et aucun ours blanc ne choisit son pelage blanc. Comment, alors, les êtres vivants en viennent-ils à s’ajuster si bien à leur monde ? C’est l’une des questions les plus profondes de la biologie, et sa réponse complète — comment l’ajustement se construit, génération après génération — est une histoire que ce livre garde pour une année ultérieure. Pour l’instant, apprends à voir l’ajustement : c’est ce regard qui a rendu la question possible.
28.3 Exercices
Exercice 28.1 ★
Qu’est-ce qu’une adaptation ? Donne un exemple animal et un exemple végétal.
Solution
Solution de Exercice 28.1.
Un caractère du corps ou du comportement qui ajuste un être vivant aux conditions de son milieu. Animal : la double isolation de fourrure et de graisse de l’ours blanc. Végétal : la tige du cactus qui stocke l’eau.
Exercice 28.2 ★
Nomme trois problèmes du désert et la réponse du chameau à chacun.
Solution
Solution de Exercice 28.2.
Pas d’eau : boire cent litres d’un coup et tenir des jours sans, plus la réserve de graisse des bosses. Sable mou : de larges pieds à deux doigts. Poussière soufflée : des narines qui se ferment et de longs cils doubles. (Chaleur et faim : les bosses encore — de la graisse pour les traversées maigres.)
Exercice 28.3 ★
Nomme trois problèmes de la banquise et la réponse de l’ours blanc à chacun.
Solution
Solution de Exercice 28.3.
Le froid : une épaisse fourrure sur une profonde couche de graisse. L’eau glacée et la neige : des pattes larges et légèrement palmées — raquettes et pagaies. Des proies méfiantes sur la glace blanche : le camouflage d’un pelage blanc.
Exercice 28.4 ★
Quels travaux font les épines du cactus ? Que stocke sa tige en tonneau, et quel travail cette tige a-t-elle repris ?
Exercice 28.5 ★
Pourquoi beaucoup de plantes de haute montagne poussent-elles en coussins serrés ?
Solution
Solution de Exercice 28.5.
La forme en coussin brise le vent glacial : à l’intérieur, l’air reste plus doux. La forme elle-même est l’abri.
Exercice 28.6 ★
Donne deux adaptations d’animaux chassés et deux de chasseurs, d’après Proposition 28.4.
Exercice 28.7 ★
Raconte Exemple 28.8 : quels trois caractères ont trahi la taupe, et que disait chacun d’eux ?
Solution
Solution de Exercice 28.7.
Fourrure dense et douce — un mammifère ; énormes griffes avant en forme de pelle — un fouisseur ; tout petits yeux faibles — une vie dans le noir. Ensemble : un mammifère fouisseur souterrain, la taupe.
Exercice 28.8 ★
À toi d’essayer : choisis un animal que tu peux observer — un canard, un chat, une araignée — et applique-lui Méthode 28.7 : trois caractères, trois problèmes résolus.
Solution
Solution de Exercice 28.8.
Réponse libre. Exemple pour le canard : pieds palmés (pour ramer), plumes qui laissent glisser l’eau (rester sec et chaud à flot), bec plat filtreur (se nourrir dans l’eau).
Exercice 28.9 ★★
Le fennec du désert a d’énormes oreilles ; le renard polaire, de toutes petites. À l’aide de la ligne sur le froid de Proposition 28.4, explique les deux — que doivent faire de la chaleur de grandes oreilles ?
Solution
Solution de Exercice 28.9.
Les oreilles sont des radiateurs : grandes et fines, elles évacuent la chaleur du corps. Au désert, évacuer la chaleur est le problème à résoudre — d’énormes oreilles rafraîchissent le fennec. Sur la glace, garder la chaleur est tout — de toutes petites oreilles en perdent le moins. Un même organe, deux climats, deux tailles opposées.
Exercice 28.10 ★★
Un animal mystère : corps fuselé, pieds arrière palmés, fourrure dense qui laisse glisser l’eau, moustaches, et il retient bien son souffle. Reconstruis son monde avec Méthode 28.7. (Il construit des barrages.)
Solution
Solution de Exercice 28.10.
Le corps fuselé, les pieds palmés et l’apnée disent : un nageur et un plongeur ; la fourrure dense qui laisse glisser l’eau dit : un mammifère qui vit à moitié dans l’eau froide ; les moustaches disent : tâter son chemin dans une eau sombre ou trouble. Un mammifère aquatique bâtisseur de barrages, des rivières et des lacs — le castor.
Exercice 28.11 ★★★
La baleine (Exemple 14.5) est un mammifère en forme de poisson : fuselée, munie de nageoires, lisse. La truite est un poisson de la même forme. Que montre cette ressemblance entre deux nageurs sans parenté au sujet des adaptations — qui a fixé la forme, la famille ou l’eau ?
Solution
Solution de Exercice 28.11.
C’est l’eau qui l’a fixée. La baleine et la truite n’ont hérité d’aucune forme de nageur d’une famille commune — l’une est un mammifère, l’autre un poisson — et pourtant le même problème, se déplacer vite dans l’eau, favorise chez les deux la même réponse fuselée. Les adaptations répondent aux problèmes du milieu ; des problèmes semblables peuvent tirer des formes semblables de familles très différentes.