Biología de primaria y secundaria · Grades 1–9
28Adaptados a su mundo
Pon un oso polar en el Sáhara y un camello sobre el hielo marino y ninguno de los dos aguantaría una temporada. Y sin embargo, cada uno en su casa es un campeón: el oso nada tan a gusto en mares helados y el camello cruza desiertos que acabarían con un caballo en unos días. Los seres vivos encajan en su mundo con una exactitud que compensa estudiar de cerca — rasgo a rasgo.
28.1 Qué significa adaptación
Definición 28.1 (Adaptación)
Una adaptación es un rasgo del cuerpo o del comportamiento de un ser vivo que lo ajusta a las condiciones de su entorno — al frío o a la sequía, a su comida, a los que lo cazan. La Proposición 11.4 enseñaba a los animales encajando en su hábitat; la adaptación es ese encaje, examinado pieza a pieza.
Ejemplo 28.2 (El camello, pieza a pieza)
Los problemas del desierto: calor, nada de agua, arena blanda. Las respuestas del camello: jorobas de grasa — una despensa para las travesías flacas; la capacidad de beber cien litros en unos minutos y aguantar después días sin beber; pies anchos de dos dedos que no se hunden en la arena; unos ollares que se cierran contra el polvo que levanta el viento y unas pestañas dobles y largas a juego. Cada problema del desierto, resuelto por un rasgo.
Ejemplo 28.3 (El oso polar, pieza a pieza)
Los problemas del hielo marino: frío, agua helada y presas difíciles de abordar sobre hielo blanco. Las respuestas del oso: pelo espeso sobre una capa profunda de grasa — doble aislamiento; zarpas anchas y algo palmeadas — raquetas de nieve y remos a la vez; pelaje blanco — invisible contra la nieve sobre la que caza. La misma exactitud, afinada para el mundo contrario.
Proposición 28.4 (Las adaptaciones responden a problemas)
Allí donde el entorno plantea un problema duro, los seres vivos que viven allí llevan rasgos que lo responden:
- frío: pelo espeso, capas de grasa, orejas pequeñas que pierden poco calor;
- sequía: almacenes de agua, pieles cerosas, raíces profundas;
- vida en el agua: cuerpos afinados, aletas y pies palmeados, pelajes que repelen el agua;
- cazadores por todas partes: colores de camuflaje, armaduras, púas, velocidad y ojos muy separados para vigilar alrededor;
- vivir de la caza: sentidos finos, ojos hacia delante, garras y velocidad (Proposición 10.4).
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
28.2 Las plantas también están adaptadas
Ejemplo 28.5 (El cactus)
El desierto es donde más se pone a prueba a las plantas — no pueden andar hasta el agua. El cactus responde: un tallo grueso en forma de barril que almacena agua y hace el trabajo de atrapar la luz que harían las hojas; hojas reducidas a púas, que casi no pierden agua — y defienden el barril de los animales sedientos; raíces extendidas a lo ancho y poco profundas para recoger de golpe un chaparrón entero de los que caen pocas veces.
Ejemplo 28.6 (Cojines de montaña)
Las plantas de alta montaña se enfrentan a un viento helado. Muchas crecen como cojines apretados pegados al suelo: dentro del cojín el viento se rompe y el aire se queda más templado — una forma que es un refugio. Sus primas de tierras bajas crecen altas y sueltas; las formas de montaña se abrazan a la roca.
Método 28.7 (Leer en el cuerpo de un organismo el mundo en el que vive)
Ante un animal o una planta que no conoces:
- enumera sus rasgos llamativos — pelaje, pies, ojos, forma del cuerpo, hojas, raíces;
- pregunta de cada uno: ¿qué problema resolvería esto?
- junta las respuestas en un retrato de su casa — fría o caliente, húmeda o seca, cazador o cazado;
- comprueba tu conjetura con el sitio donde vive de verdad el organismo.
Este es el Método 11.6 hecho mayor: de emparejar un hábitat a reconstruir un mundo.
Ejemplo 28.8 (El método sobre una piel misteriosa)
Un cajón de museo guarda una piel sin etiqueta: pelo denso y suave, ojos diminutos, enormes garras delanteras en forma de pala. El pelo dice mamífero; las palas dicen cavar; los ojos inservibles dicen vida en la oscuridad. Veredicto: un excavador subterráneo — y en efecto es un topo (Ejemplo 11.5), leído correctamente a partir de tres rasgos nada más.
Observación 28.9 (¿Cómo se llega a ese encaje?)
Un camello no decide nunca criar pies anchos, y ningún oso polar elige su pelaje blanco. Entonces, ¿cómo llegan los seres vivos a encajar tan bien en su mundo? Es una de las preguntas más profundas de la biología, y su respuesta completa — cómo se va construyendo el encaje, generación tras generación — es una historia que este libro guarda para un curso posterior. Por ahora, aprende a ver el encaje: verlo es lo que hizo posible la pregunta.
28.3 Ejercicios
Ejercicio 28.1 ★
¿Qué es una adaptación? Da un ejemplo de un animal y un ejemplo de una planta.
Ejercicio 28.2 ★
Nombra tres problemas del desierto y la respuesta del camello a cada uno.
Solución
Solución de Ejercicio 28.2.
Nada de agua: beber cien litros de golpe y aguantar días sin beber, más la despensa de grasa de las jorobas. Arena blanda: pies anchos de dos dedos. Polvo levantado por el viento: ollares que se cierran y pestañas dobles y largas. (Calor y hambre: otra vez las jorobas — grasa para las travesías flacas.)
Ejercicio 28.3 ★
Nombra tres problemas del hielo marino y la respuesta del oso polar a cada uno.
Solución
Solución de Ejercicio 28.3.
Frío: pelo espeso sobre una capa profunda de grasa. Agua helada y nieve: zarpas anchas y algo palmeadas — raquetas de nieve y remos. Presas desconfiadas sobre hielo blanco: el camuflaje de un pelaje blanco.
Ejercicio 28.4 ★
¿Qué tareas hacen las púas del cactus? ¿Qué almacena su tallo en forma de barril y qué trabajo ha asumido ese tallo?
Ejercicio 28.5 ★
¿Por qué crecen muchas plantas de alta montaña como cojines apretados?
Solución
Solución de Ejercicio 28.5.
La forma de cojín rompe el viento helado: dentro de él el aire se queda más templado. La forma misma es el refugio.
Ejercicio 28.6 ★
Da dos adaptaciones de los animales cazados y dos de los cazadores, sacadas de la Proposición 28.4.
Ejercicio 28.7 ★
Vuelve a contar el Ejemplo 28.8: ¿qué tres rasgos delataron al topo y qué decía cada uno?
Ejercicio 28.8 ★
Pruébalo: elige cualquier animal que puedas observar — un pato, un gato, una araña — y pásale el Método 28.7: tres rasgos, tres problemas resueltos.
Solución
Solución de Ejercicio 28.8.
Respuesta abierta. Ejemplo del pato: pies palmeados (remar), plumas que repelen el agua (mantenerse seco y caliente a flote), pico plano de cribar (comer del agua).
Ejercicio 28.9 ★★
El zorro del desierto tiene unas orejas enormes; el zorro ártico, unas diminutas. Con la línea del frío de la Proposición 28.4, explica las dos cosas — ¿qué tienen que hacer unas orejas grandes con el calor?
Solución
Solución de Ejercicio 28.9.
Las orejas son radiadores: las grandes y finas sueltan el calor del cuerpo. En el desierto, soltar calor es el problema que hay que resolver — unas orejas enormes refrescan al zorro. En el hielo, conservar el calor lo es todo — unas orejas diminutas pierden lo mínimo. Un mismo órgano, dos climas, dos tamaños contrarios.
Ejercicio 28.10 ★★
Un animal misterioso: cuerpo afinado, patas traseras palmeadas, pelo denso que repele el agua, bigotes, y aguanta bien la respiración. Reconstruye su mundo con el Método 28.7. (Construye presas.)
Solución
Solución de Ejercicio 28.10.
El cuerpo afinado, los pies palmeados y aguantar la respiración dicen: un nadador y buceador; el pelo denso que repele el agua dice: un mamífero que vive medio metido en agua fría; los bigotes dicen: tantear el camino en aguas oscuras o turbias. Un mamífero acuático constructor de presas, de ríos y lagos — el castor.
Ejercicio 28.11 ★★★
La ballena (Ejemplo 14.5) es un mamífero con forma de pez: afinada, con aletas, lisa. La trucha es un pez con la misma forma. ¿Qué enseña este parecido entre dos nadadores sin parentesco sobre las adaptaciones — quién impuso la forma, la familia o el agua?
Solución
Solución de Ejercicio 28.11.
Lo impuso el agua. La ballena y la trucha no heredaron nada con forma de nadador de una familia común — una es un mamífero y la otra un pez — y sin embargo el mismo problema, moverse deprisa por el agua, favorece en las dos la misma respuesta afinada. Las adaptaciones responden a los problemas del entorno; problemas parecidos pueden sacar formas parecidas de familias muy distintas.