Biología de primaria y secundaria · Grades 1–9
20Los animales a lo largo de las estaciones
En octubre las golondrinas se alinean en los cables y, una mañana, ya no están. El erizo del seto se enrosca en su nido de hojas y no se le verá antes de la primavera. El zorro, en cambio, sale con todas las nevadas. El invierno es una estación dura — fría y, sobre todo, escasa de comida — y los animales tienen tres grandes maneras de atravesarlo.
20.1 El invierno, la estación de la escasez
Proposición 20.1 (El doble problema del invierno)
El invierno trae a los animales dos problemas a la vez:
- el frío, que se lleva el calor del cuerpo más deprisa — y mantenerse caliente cuesta energía (Proposición 18.1);
- la comida escasa: las plantas dejan de crecer, los insectos desaparecen, los primeros eslabones de las cadenas alimentarias del Capítulo 19 adelgazan — así que la escasez sube hasta todo el mundo.
Más calor necesario, menos comida para pagarlo: ese es el problema del invierno que todo animal tiene que resolver.
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
Ejemplo 20.2 (¿Adónde se fue la comida de los insectívoros?)
La golondrina se alimenta de insectos voladores, cazados en pleno vuelo. En noviembre sencillamente no hay: hace demasiado frío. Ningún cambio de menú arregla eso para un ave hecha para la caza aérea — la despensa de la golondrina desaparece por completo.
20.2 Tres respuestas al invierno
Definición 20.3 (Migración)
Migrar es viajar, cada año, de una región a otra según cambian las estaciones — irse antes del invierno a tierras más cálidas donde queda comida, y volver en primavera. La golondrina, la cigüeña y la grulla son aves de migración; algunas viajan miles de kilómetros y encuentran el camino de vuelta a su mismísimo nido.
Definición 20.4 (Hibernación)
Hibernar es pasar el invierno en un sueño profundo y frío, escondido en un refugio: el cuerpo se enfría, el corazón y la respiración se frenan casi hasta pararse, y el animal vive despacio de la grasa acumulada en otoño. El erizo, el lirón, la marmota y el murciélago hibernan.
Definición 20.5 (Seguir activo)
Los demás siguen activos y cambian su equipo o sus costumbres: un pelaje de invierno más espeso, despensas de alimento reunidas en otoño (las nueces enterradas de la ardilla), un cambio de menú (el mirlo del Ejemplo 10.8) o sencillamente buscar más — el zorro, el ciervo, el petirrojo.
Ejemplo 20.6 (Tres vecinos, tres estrategias)
Un seto cualquiera en enero: las golondrinas que anidaron encima están en África, cazando insectos bajo un sol cálido; el erizo de debajo duerme frío y lento en su nido de hojas, quemando la grasa de agosto; el petirrojo de arriba, con su plumaje de invierno ahuecado, patrulla buscando las últimas bayas. Cuando llegue abril, los tres andarán otra vez atareados en el mismo seto.
Observación 20.7 (Dormir no es pereza, viajar no es turismo)
Cada estrategia tiene su precio. El que migra se arriesga a un viaje agotador; el que hiberna tiene que reunir en otoño cada gramo de su grasa de invierno — un erizo demasiado flaco en noviembre no despertará en primavera; el animal activo se juega encontrar comida durante los meses de más hambre. El invierno se paga por adelantado, o por el camino, o día a día.
Método 20.8 (Adivinar la estrategia de invierno de un animal)
- pregunta qué come y si esa comida existe aquí en invierno;
- si la comida desaparece del todo (insectos voladores, néctar): espera migración o hibernación;
- si la comida se puede encontrar (semillas, bayas, presas): espera un invierno activo, quizá con pelaje más espeso o con despensas;
- comprueba en otoño: engordar y cavar un nido apunta a hibernación; juntarse en bandos apunta a marcharse.
Ejemplo 20.9 (La primavera lo deshace todo)
En marzo y abril el orden se invierte: vuelven los insectos, los que migraron reaparecen en sus nidos de siempre, los que hibernaron despiertan flacos y hambrientos, los pelajes de invierno se mudan. Las estaciones giran, y el calendario de los animales gira con ellas — el otoño que viene, las golondrinas volverán a alinearse en los cables.
20.3 Ejercicios
Ejercicio 20.1 ★
¿Qué doble problema le plantea el invierno a todo animal?
Ejercicio 20.2 ★
Nombra las tres estrategias de invierno, con dos animales de cada una.
Ejercicio 20.3 ★
¿Qué le pasa al cuerpo de un erizo que hiberna durante su largo sueño? ¿De qué vive?
Solución
Solución de Ejercicio 20.3.
Su cuerpo se enfría, el corazón y la respiración se frenan casi hasta pararse, y duerme profundamente en su refugio. Vive de la grasa que acumuló en otoño.
Ejercicio 20.4 ★
¿Por qué tiene que irse exactamente la golondrina — cuál es su comida y qué pasa con ella aquí en invierno?
Ejercicio 20.5 ★
Da tres maneras que tiene un animal activo de atravesar el invierno, cada una con su animal.
Solución
Solución de Ejercicio 20.5.
Un pelaje de invierno más espeso (el zorro, el ciervo); despensas de alimento reunidas en otoño (las nueces enterradas de la ardilla); un menú cambiado (el mirlo que pasa de las lombrices a las bayas); y buscar más (el petirrojo patrullando en busca de las últimas bayas).
Ejercicio 20.6 ★
¿Cuál es el precio de cada estrategia, según la Observación 20.7?
Solución
Solución de Ejercicio 20.6.
El que migra se arriesga a un viaje agotador; el que hiberna tiene que reunir en otoño toda su grasa de invierno o no despertará en primavera; el animal activo se juega encontrar comida durante los meses de más hambre.
Ejercicio 20.7 ★
En otoño se ve a un animal comiendo muchísimo y forrando un agujero con hojas secas. ¿Qué estrategia está preparando? ¿Qué paso del Método 20.8 te lo dijo?
Solución
Solución de Ejercicio 20.7.
La hibernación — comer muchísimo es hacer la grasa de invierno, y el agujero forrado de hojas es el nido de invierno. El paso 4: la comprobación de otoño (engordar y cavar un nido apunta a hibernación).
Ejercicio 20.8 ★
Pruébalo: haz una lista de invierno con los pájaros que veas de verdad en la calle durante una semana fría. ¿Están las golondrinas en ella? ¿Cuáles de tus pájaros eligieron la estrategia activa?
Solución
Solución de Ejercicio 20.8.
Respuesta abierta. En invierno no hay golondrinas — están en África. Los pájaros que se ven de verdad (petirrojos, herrerillos, mirlos, gorriones, cuervos) son los de la estrategia activa.
Ejercicio 20.9 ★★
Usa el Método 20.8 con: (a) la ardilla (come nueces y semillas); (b) la grulla (come ranas e insectos de los prados húmedos). ¿Qué hace probablemente cada una en invierno?
Solución
Solución de Ejercicio 20.9.
(a) La comida de la ardilla se puede encontrar en invierno — sobre todo enterrada en otoño —, así que: activa, viviendo de sus despensas. (b) Las ranas y los insectos de la grulla desaparecen de los prados húmedos helados — comida desaparecida, así que: migración (las grullas, en efecto, vuelan al sur en grandes bandos en forma de uve).
Ejercicio 20.10 ★★
Un otoño templado mantiene despierto y cazando hasta tarde a un erizo joven, pero sigue flaco. ¿Por qué es peligroso para él, según la Observación 20.7? ¿Qué hacen los centros de recuperación con los erizos demasiado flacos en otoño?
Solución
Solución de Ejercicio 20.10.
El que hiberna paga el invierno por adelantado, con la grasa de otoño; un erizo flaco no tiene nada que quemar durante sus meses de sueño frío y no despertará. Los centros de recuperación acogen a los erizos demasiado flacos en otoño y los alimentan a cubierto hasta que pesan lo bastante para hibernar sin peligro — o los mantienen calientes y alimentados durante todo el invierno.