Biología de primaria y secundaria · Grades 1–9
23Cómo se reproducen los animales
En mayo la charca es un escándalo de cantos de rana; en junio está negra de renacuajos. El canto, resulta, era el principio de la historia: la reproducción — cómo hacen los animales la generación siguiente — sigue reglas que valen desde las ranas hasta los elefantes, con variaciones maravillosas en los detalles.
23.1 Hacen falta dos
Definición 23.1 (Reproducción sexual)
En los animales, hacer crías exige normalmente dos progenitores: una hembra y un macho. La hembra produce óvulos; el macho produce espermatozoides. Un animal nuevo empieza cuando un espermatozoide se une a un óvulo — esa unión es la fecundación. A la reproducción con dos progenitores se la llama reproducción sexual.
Ejemplo 23.2 (Por qué cantan las ranas)
El coro de mayo son los machos llamando a las hembras a la charca. Después, cada pareja suelta sus células en el agua — los óvulos de la hembra, los espermatozoides del macho —, donde ocurre la fecundación. Los puntos negros de la gelatina, unos días más tarde, son las crías que ya están creciendo: el canto era el paso uno del ciclo de la rana del Capítulo 8.
Observación 23.3 (Dos progenitores, suerte mezclada)
Una cría recibe algo de cada progenitor — por eso un potro puede tener el color de su madre y la mancha blanca de su padre. Qué entrega exactamente cada progenitor, y cómo, es una de las grandes preguntas que este libro tiene por delante; por ahora quédate con que todo animal nacido de reproducción sexual tiene dos progenitores y se parece a los dos.
23.2 Huevos puestos o crías nacidas vivas
Definición 23.4 (Ovíparo y vivíparo)
Las dos maneras de nacer de la Definición 8.1 reciben ahora sus nombres científicos:
- un animal es ovíparo si la hembra pone huevos y las crías terminan de crecer dentro del huevo, fuera de su cuerpo: aves, casi todos los peces, casi todos los reptiles, anfibios, insectos, caracoles;
- un animal es vivíparo si la cría crece dentro del cuerpo de la madre, alimentada por ella, y nace viva: casi todos los mamíferos.
Ejemplo 23.5 (Dos guarderías)
El pollito de la gallina pasa tres semanas calentito dentro de un huevo con cáscara, viviendo de la yema (Observación 8.3); el potro pasa once meses dentro de la yegua, alimentado sin parar por su cuerpo, y nace listo para ponerse de pie en menos de una hora. El mismo objetivo, dos guarderías: una fiambrera dentro de una cáscara y un servicio de habitaciones por dentro.
Proposición 23.6 (Dónde ocurre la fecundación)
En los que viven en el agua, como los peces y las ranas, la fecundación ocurre normalmente en el agua, fuera del cuerpo de la hembra — los óvulos y los espermatozoides se sueltan juntos y se encuentran a miles. En los animales terrestres — aves, reptiles, mamíferos, insectos — las células se secarían al aire libre, así que el macho coloca sus espermatozoides dentro del cuerpo de la hembra durante el apareamiento, y la fecundación ocurre allí.
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
23.3 Pocas crías y muchos cuidados, o muchas y ninguno
Proposición 23.7 (Dos estrategias para la generación siguiente)
Compara las cifras: un bacalao suelta millones de huevos al año y no cuida ninguno; una elefanta tiene una cría cada varios años y la vigila durante una década. Entre esos extremos vale una regla en todo el mundo animal: cuantas más crías produce una especie, menos cuidados recibe cada una — y cuantas menos produce, más protegida y alimentada está cada una. Las dos estrategias funcionan: por término medio, sobreviven bastantes crías para sustituir a los progenitores.
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
Ejemplo 23.8 (Contar la charca)
La puesta de una pareja de ranas tiene miles de huevos. Las garzas, los espinosos y las larvas de libélula (véase el Ejemplo 19.4) se comen renacuajos toda la primavera — y de los miles, un puñado de ranitas trepa a la orilla en julio. La puesta enorme no es un desperdicio: es la respuesta de la rana a los peligros de la charca, sin ninguna guardia paterna.
Ejemplo 23.9 (El otro extremo)
La cría de la ballena nace sola, nada enseguida junto a su madre, bebe su leche riquísima durante muchos meses y está defendida contra todos los peligros. Una sola cría cada vez — pero esa lo recibe todo. Los mamíferos, con su leche (Definición 8.1), son los grandes especialistas de la estrategia de pocas crías muy cuidadas.
Método 23.10 (Leer la estrategia de una especie)
Dada una especie, pregunta:
- ¿cuántas crías cada vez — una, una docena, miles?
- ¿quién las vigila y las alimenta — los dos progenitores, la madre, nadie?
- ¿dónde empiezan — en un huevo fuera o creciendo dentro?
- comprueba el equilibrio de la Proposición 23.7: muchas crías con pocos cuidados, o pocas con muchos.
23.4 Ejercicios
Ejercicio 23.1 ★
¿Qué es la fecundación? ¿Qué célula viene de cada progenitor?
Solución
Solución de Ejercicio 23.1.
La unión de un espermatozoide con un óvulo, que da comienzo a un animal nuevo. El óvulo viene de la hembra y el espermatozoide del macho.
Ejercicio 23.2 ★
Define ovíparo y vivíparo, con dos animales de cada clase.
Solución
Solución de Ejercicio 23.2.
Ovíparo: la hembra pone huevos y la cría termina de crecer dentro del huevo, fuera de su cuerpo — la gallina, la rana (también la trucha, las lagartijas, los caracoles, los insectos). Vivíparo: la cría crece dentro de la madre, alimentada por ella, y nace viva — la yegua, la ballena (casi todos los mamíferos).
Ejercicio 23.3 ★
¿Por qué cantaban las ranas en mayo? Vuelve a contar la historia de la charca en tres pasos.
Solución
Solución de Ejercicio 23.3.
Los machos cantaban para llamar a las hembras a la charca; cada pareja soltó sus células en el agua, donde los espermatozoides se encontraron con los óvulos — la fecundación; los huevos fecundados, en su gelatina, se convirtieron en los renacuajos de junio.
Ejercicio 23.4 ★
¿Dónde ocurre la fecundación en la trucha y dónde en la gallina? ¿Por qué la diferencia, según la Proposición 23.6?
Solución
Solución de Ejercicio 23.4.
La de la trucha ocurre en el agua, fuera de la hembra — los óvulos y los espermatozoides se sueltan juntos. La de la gallina ocurre dentro de su cuerpo, durante el apareamiento. En tierra las células desnudas se secarían; en el agua se pueden encontrar fuera sin peligro.
Ejercicio 23.5 ★
Compara las guarderías del pollito y del potro: ¿dónde crece cada uno y qué lo alimenta?
Solución
Solución de Ejercicio 23.5.
El pollito crece en un huevo con cáscara fuera de la gallina, viviendo de la yema que lleva dentro. El potro crece once meses dentro de la yegua, alimentado sin parar por su cuerpo, y nace vivo.
Ejercicio 23.6 ★
Enuncia la regla que relaciona el número de crías con los cuidados que reciben. Da los dos ejemplos extremos del capítulo.
Solución
Solución de Ejercicio 23.6.
Cuantas más crías produce una especie, menos cuidados recibe cada una; cuantas menos, más cuidados. Extremos: los millones de huevos sin cuidar del bacalao y la única cría de la elefanta, vigilada durante una década.
Ejercicio 23.7 ★
Los millones de huevos del bacalao casi nunca llegan a ser bacalaos adultos. ¿Por qué funciona la estrategia de todas formas?
Solución
Solución de Ejercicio 23.7.
Porque para tener éxito solo hace falta que, por término medio, sobrevivan bastantes crías para sustituir a los progenitores. De millones de huevos, siempre se escapan unos pocos de los peligros del mar — el número enorme es la protección.
Ejercicio 23.8 ★
Pásale el Método 23.10 a la gata: camada típica de unas cinco crías, amamantadas y vigiladas por la madre durante semanas, crecidas dentro de ella. ¿A qué lado de las estrategias está más cerca?
Solución
Solución de Ejercicio 23.8.
Pocas crías (cinco son pocas comparadas con miles), crecidas dentro de la madre, amamantadas y vigiladas: la gata está claramente del lado de las pocas crías muy cuidadas — como los mamíferos en general.
Ejercicio 23.9 ★★
Un potro se parece a menudo a sus dos progenitores a la vez. ¿Qué demuestra eso sobre lo que recibe la cría, según la Observación 23.3?
Solución
Solución de Ejercicio 23.9.
Que recibe algo de cada progenitor — la cría no es una copia solo de su madre. Los dos progenitores contribuyen a lo que el potro llega a ser.
Ejercicio 23.10 ★★
El macho del espinoso construye un nido, abanica los huevos y espanta a los intrusos — una devoción rara en un pez. Con la Proposición 23.7, ¿qué predecirías sobre el tamaño de su puesta, comparada con los millones del bacalao?
Ejercicio 23.11 ★★★
Las tortugas marinas salen a la arena a enterrar sus huevos en la arena caliente y vuelven al mar. ¿Ovíparas o vivíparas? ¿Con cuidados o sin ellos? ¿Y por qué tiene que poner en tierra este reptil, que se pasa nadando toda la vida? (Usa los rasgos de los reptiles de la Proposición 21.4.)
Solución
Solución de Ejercicio 23.11.
Ovíparas — y sin cuidados: la puesta enterrada se queda al calor de la arena, y las crías corren solas hasta el mar (su gran número es su estrategia). Tiene que poner en tierra porque los huevos de reptil tienen cáscara y respiran aire — puestos en el mar se ahogarían. La regla la ponen los rasgos de su clase, no sus costumbres.